mình, với tình trạng ông không có khả năng thực hiện ý định tìm con hay
không thể làm tròn trách nhiệm một người cha. Khi Chad ra đời, ông mới
mười tám tuổi. Lần cuối cùng ông thấy con, ông mới hai mươi mốt tuổi, rồi
sau đó ông đi xa, làm phóng viên nhiếp ảnh phiêu bạt khắp thế giới. Nhưng
dù ông đã tô vẽ cuộc sống ấy như thế nào, hay thơ mộng hóa nó ra sao, thì
trên thực tế Everett vẫn là người đã bỏ rơi con. Everett cảm thấy xấu hổ vì
đã làm chuyện ấy, cho nên rất có thể Chad sẽ hận ông. Anh có quyền làm
thế.
Everett lặng lẽ, trầm tư khi trên đường ra phi trường, ông mua cốc cà phê ở
quán Starbucks rồi đem lên máy bay, ngồi uống và nhìn ra cửa sổ. Chuyến
đi này khác với chuyến đi đến San Francisco để gặp Maggie. Cho dù xơ có
giận dữ hay tránh mặt ông, thì giữa họ vẫn có một mối quan hệ rất thú vị.
Ông và Chad không có gì hết, ngoài việc ông đã thiếu bổn phận làm bố suốt
hai mươi bảy năm. Ngoài yếu tố DNA ra, họ hoàn toàn xa lạ.
Máy bay hạ cánh xuống Butte, Everett yêu cầu tài xế taxi lái qua ngôi nhà
mà ông đã ghi lại địa chỉ từ Internet. Ngôi nhà nhỏ nhắn và sạch sẽ trong
khu dân cư bình dân của thành phố. Nó có vẻ bình thường, đơn sơ nhưng dễ
thương. Bãi cỏ ở trước nhà nhỏ, nhưng được cắt xén gọn gàng, sạch sẽ.
Sau khi đã thấy ngôi nhà, Everett yêu cầu tài xế đưa ông đến khách sạn gần
đấy. Ông yêu cầu một phòng nhỏ nhất, rẻ nhất và đi mua một chai soda ở
máy bán hàng rồi trở lại phòng mình. Ông ngồi trong phòng một hồi lâu,
mắt nhìn điện thoại, nhưng không dám gọi. Cuối cùng ông lấy hết can đảm
nhấc máy. Lúc này ông cảm thấy muốn đi dự buổi họp hội Cai rượu. Ông
biết rồi ông sẽ đi, nhưng trước hết ông muốn gọi Chad.
Điện thoại reo hai hồi thì có người nhấc máy. Giọng phụ nữ trả lời, bỗng
Everett tự hỏi không biết có phải ông đã gọi nhầm số không. Nếu vậy, tình
hình sẽ phức tạp thêm. Rất nhiều người có tên Charles Carson như trong
niên giám điện thoại.
