Thế giới hiện đại, dù tốt hơn hay xấu đi, vẫn khởi dậy từ châu Âu. Tiền
đồn phía tây của khối đại lục địa Á-Âu vĩ đại này đã sinh ra Thời đại Khai
sáng, dẫn đến cuộc Cách mạng Công nghiệp, và kết quả là những gì chúng
ta đang nhìn thấy xung quanh mỗi ngày. Vì lý do đó, chúng ta có thể biết ơn,
hoặc đổ lỗi cho vị trí địa lý của châu Âu.
Bầu khí hậu được nuôi dưỡng bởi dòng hải lưu Gulf Stream đã ban
tặng cho lục địa này một lượng mưa phù hợp để canh tác nông nghiệp trên
quy mô lớn, và loại đất đai phù hợp để mùa màng bội thu. Điều đó cho phép
dân số tăng nhanh trong một khu vực nơi đa số dân cư có việc làm quanh
năm, ngay cả giữa mùa hè. Mùa đông thực tế còn ban thêm một phần
thưởng, với nhiệt độ đủ ấm để làm việc nhưng đủ lạnh để tiêu diệt nhiều loại
vi khuẩn cho đến nay đã gây ra những bệnh dịch khủng khiếp trong hầu hết
phần còn lại của thế giới.
Mùa màng bội thu đồng nghĩa với thực phẩm dư thừa có thế được đem
ra buôn bán; điều này dẫn tới việc xây dựng các trung tâm thương mại về
sau trở thành các thị trấn. Nó cũng cho phép con người suy nghĩ đến nhiều
vấn đề khác ngoài việc kiếm miếng ăn, và chú tâm vào tư tưởng và công
nghệ.
Tây Âu không có sa mạc thực sự nào, những vùng hoang vu băng giá
chỉ có ở một vài khu vực phía bắc xa xôi. Động đất, núi lửa và lũ lụt lớn rất
hiếm khi xảy ra. Các con sông thì dài, phẳng lặng, có thể giao thông và
dường như được tạo ra để thuận tiện cho việc thương mại. Khi tuôn đổ vào
nhiều vùng biển và đại dương, chúng chảy xuống những bờ biển phía tây,
bắc và nam vốn dồi dào các bến cảng tự nhiên.
Nếu bạn đọc những dòng này giữa lúc đang bị mắc kẹt giữa một trận
bão tuyết trong dãy núi Alps, hoặc đang chờ đợi nước lũ hạ xuống trên sông
Danube, thì dường như các ân phúc địa lý của châu Âu có thể không hiển
