gần lục địa châu Âu để buôn bán song lại được che chở nhờ vị thế đảo quốc
– đã có những lúc Anh phải biết ơn địa lý của mình khi chiến tranh và cách
mạng càn quét các nước láng giềng.
Không coi nhẹ những tổn thất và trải nghiệm của Anh trong các cuộc
chiến tranh thế giới, nhưng những điều đó dường như trở nên nhỏ bé trước
những gì đã xảy ra ở lục địa châu Âu trong thế kỷ 20 và thậm chí trước cả
đó nữa. Người Anh không muốn sống với những ký ức lịch sử tập thể về các
cuộc xâm lược thường xuyên và sự biến động của các đường biên giới.
Có một lý thuyết cho rằng tình hình an ninh tương đối của nước Anh
trong vài trăm năm qua là lý do giải thích tại sao nước này đã trải nghiệm
nhiều tự do hơn và ít chuyên quyền hơn so với các quốc gia bên kia eo biển.
Lý thuyết đó cho rằng Anh ít có nhu cầu về các “strong men” hoặc các nhà
độc tài, kể từ Đại hiến chương Magna Carta (1215) và sau đó là các Điều
khoản Oxford (Provisions of Oxford) (1258), dẫn đến việc các hình thức dân
chủ hình thành sớm hơn nhiều năm so với các quốc gia khác.
Đó là một luận điểm hay, dù không thể chứng minh được. Điều không
thể phủ nhận là vùng nước xung quanh quốc đảo này và rừng cây mọc trên
dải đất đó cho phép xây dựng một lực lượng hải quân lớn, và những điều
kiện kinh tế khơi mào cho cuộc Cách mạng Công nghiệp đã dẫn đến việc
Vương quốc Anh kiểm soát một đế chế toàn cầu. Vương quốc Anh có thể là
hòn đảo lớn nhất châu Âu, nhưng nó không phải là một đất nước lớn. Việc
mở rộng quyền lực của quốc đảo này trên toàn cầu trong thế kỷ 18, 19 và 20
là điều rất đáng chú ý, cho dù kể từ đó, vị thế của nó đã suy thoái.
Vị trí địa lý của Anh vẫn mang lại một số lợi đón chiến lược nhất định,
một trong số đó là Khoảng trống GIUK (Greenland, Iceland và Anh). Đây là
một nút thắt của các tuyến đường biển thế giới. Nó dường như không quan
trọng bằng eo biển Hormuz hay eo biển Malacca, nhưng trong lịch sử
khoảng trống GIUK đã mang lại những lợi thế cho Anh ở Bắc Đại Tây
