Ai Cập được cho là một quốc gia dân tộc ngay từ khi hầu hết người
châu Âu còn đang sống trong những túp lều trát bùn, nhưng nó chưa bao giờ
vươn ra khỏi một thế lực địa phương. Ai Cập bị sa mạc bao bọc ở ba mặt và
có thể đã trở thành một cường quốc lớn trong khu vực Địa Trung Hải nếu
như không gặp một vấn đề. Hầu như không có một ngọn cây lớn nào ở Ai
Cập, và trong hầu hết lịch sử, nếu không có rừng cây, bạn không thể xây
dựng một hải quân hùng mạnh để thể hiện quyền lực của mình. Hải quân Ai
Cập vẫn luôn luôn tồn tại - nước này phải nhập khẩu gỗ tuyết tùng từ
Lebanon để đóng tàu với chi phí khổng lồ - nhưng nó chưa bao giờ là một
lực lượng Hải quân Đại dương.
Hiện nay, Ai Cập hiện đại có lực lượng vũ trang hùng mạnh nhất trong
tất cả các quốc gia Ả-rập, nhờ có sự viện trợ quân sự của Hoa Kỳ; nhưng
nước này vẫn còn bị bó buộc bởi sa mạc, biển và hiệp ước hòa bình với
Israel. Ai Cập vẫn sẽ xuất hiện trong các bản tin thời sự bởi họ vẫn phải chật
vật để đối phó với việc nuôi sống 84 triệu dân mỗi ngày, trong khi chiến đấu
chống lại cuộc nổi loạn Hồi giáo, đặc biệt là ở Sinai, và canh giữ kênh đào
Suez, nơi 8% dòng thương mại của thế giới đi qua mỗi ngày. Khoảng 2,5%
lượng dầu của toàn thế giới cũng đi qua lối này mỗi ngày; việc đóng cửa
kênh đào sẽ gia tăng thời gian vận chuyển đến châu Âu thêm mười lăm ngày
và đến Hoa kỳ cộng thêm mười ngày, cộng với chi phí phát sinh.
Mặc dù đã trải qua năm cuộc chiến tranh với Israel, đất nước ai cập
nhiều khả năng sẽ bước vào vào xung đột với Ethiopia, và vấn đề tranh chấp
là sông Nile. Hai trong số các quốc gia lâu đời nhất của lục địa, với quân đội
lớn nhất, có thể khai chiến trên nguồn nước chính của khu vực (sông Nile).
Nhánh sông Nile Xanh, bắt đầu ở Ethiopia, và nhánh sông Nile Trắng
hợp lưu tại thủ đô Khartoum của Sudan, trước khi chảy qua sa mạc Nubia
vào Ai Cập. Đến điểm này, phần lớn lượng nước phát xuất từ sông Nile
Xanh.
