Trung Đông: ở đây là trung (ở giữa) của cái gì; là đông của nơi nào?
Bản thân địa danh này đã được đặt ra theo cách nhìn của châu Âu về thế
giới, và chính cách nhìn của châu Âu về vùng đất này đã định hình cho nó.
Người châu Âu dùng mực vạch vài nét lên bản đỏ: chúng là những đường kẻ
không tồn tại trong thực tế và tạo nên những biên giới thuộc loại nhân tạo
nhất mà thế giới từng thấy. Ngày nay, đang xuất hiện những nỗ lực nhằm vẽ
lại những đường nét đó bằng máu. Một trong những đoạn video quan trọng
nhất xuất hiện từ Trung Đông trong năm 2014 nhưng bị lu mờ bởi những
thước phim tư liệu về những vụ nổ bom và chặt đầu. Đó là một đoạn clip
tuyên truyền khéo léo được thực hiện bởi Nhà nước Hồi giáo (IS), cho thấy
một chiếc xe ủi đất đang xóa đi, hay đúng hơn là ủi bay mất đường biên giới
lraq-Syria. Biên giới đó chỉ đơn giản là một gờ cát cao. Ủi phẳng gờ cát và
biên giới vật lý đó không còn tồn tại nữa, “Đường kẻ” trên bản đồ vẫn tồn
tại trong lý thuyết. Vài năm sắp tới sẽ cho chúng ta biết liệu những lời của
các chiến binh của Nhà nước Hồi giáo (IS) là tiên trị hay chỉ là trò phách lối:
“Chúng ta đang phá hủy các đường biên giới và phá bỏ những rào cản. Tạ
ơn Allah.”
Sau Thế chiến I, ở Trung Đông có ít đường biên giới hơn so với hiện
nay, và những đường biên nào đã tồn tại thường được xác định chỉ dựa trên
địa lý mà thôi. Không gian bên trong được phân chia lỏng lẻo và được cai trị
dựa theo địa lý, sắc tộc và tôn giáo, nhưng không có nỗ lực nào nhằm tạo ra
các quốc gia dân tộc.
Đại Trung Đông trải dài trên một ngàn dặm, từ tây sang đông, từ biển
Địa Trung Hải đến vùng núi của Iran. Từ bắc chí nam, nếu chúng ta bắt đầu
tại biển Đen và kết thúc trên bờ biển Ả-rập ngoài khơi Oman, thì dải đất này
trải dài hai ngàn dặm. Khu vực này bao gồm những sa mạc rộng lớn, những
ốc đảo, những đỉnh núi phủ tuyết, sông ngòi dài, những thành phố lớn và
