vùng đồng bằng duyên hải. Và nó rất giàu tài nguyên thiên nhiên dưới cái
hình thức mà mọi nước đã và đang công nghiệp hóa trên khắp thế giới đều
cần: dầu mỏ và khí đốt.
Nó cũng bao gồm dải đất màu mỡ được gọi là Mesopotamia (Lưỡng
Hà), nghĩa là “dải đất giữa các con sông” (sông Euphrates và Tigris). Tuy
nhiên, đặc điểm nổi bật nhất là sa mạc Ả-rập rộng lớn và dải đất toàn cây bụi
rậm thấp ở trung tâm của nó nằm sát bên các vùng thuộc Israel, Jordan,
Syria, lraq, Kuwait, Oman, Yemen và hầu hết Ả-rập Saudi, bao gồm cả
hoang mạc Rub“al Khali hay “Góc Trống rỗng“ (Empty Quarter). Đây là
hoang mạc cát không gián đoạn lớn nhất trên thế giới, bao quát một khu vực
có kích thước bằng nước Pháp. Chính do đặc tính này, không chỉ đa số dân
cư chỉ sống ở ngoại vi của nó, mà cho đến thời kỳ thực dân châu Âu, hầu hết
người dân trong khu vực không hề suy nghĩ theo hình thức quốc gia dân tộc
hay biên giới cố định theo nghĩa pháp lý. Ý niệm cho rằng một người từ một
nơi nào đó không thể đi qua một vùng đất khác để gặp người thân thuộc
cùng một bộ lạc trừ phi anh ta có giấy tờ tùy thân, giấy tờ này được cấp bởi
một người thứ ba mà anh ta không quen biết ở một thị trấn xa xôi, là một ý
niệm có rất ít ý nghĩa. Ý tưởng cho rằng giấy tờ tùy thân được ban hành chỉ
vì một người nước ngoài đã tuyên bố vùng này hiện nay bị chia thành hai
khu vực và đã đặt tên cho chúng, lại càng không có ý nghĩa gì cả, và trái
ngược với lối sống đã diễn ra nhiều thế kỷ qua.
Đế chế Ottoman (1299-1922) được cai trị từ Istanbul. Ở thời kỳ cực
thịnh, đế chế này trải dài từ cổng thành Vienna, xuyên qua Anatolia và chạy
xuống phía nam qua bán đảo Ả-rập đến tận Ấn Độ Dương. Từ tây sang đông
nó bao trọn những vùng hiện nay là Algeria, Libya, Ai Cập, Israel/Palestine,
Syria, Jordan, lraq và một phần của lran. Đế chế chưa bao giờ phải lo lắng
với việc đặt tên cho hầu hết các vùng đất này; năm 1867, đế chế đơn thuần
chia chúng thành các khu vực hành chính được gọi là “Vilayet” (mang nghĩa
“tỉnh bang”), thường được căn cứ trên địa điểm nơi có bộ tộc cụ thể nào đó
cư trú, dù họ là người Kurd tại Bắc lraq ngày nay hay liên minh
