Pháp từ lâu đã liên minh với những dân Kitô giáo Ả-rập trong vùng, và
đã trả ơn bằng cách tạo ra một đất nước cho họ ở một nơi mà họ trở thành
nhóm dân cư áp đảo trong những năm 1920. Vì không nghĩ được tên gọi rõ
ràng nào khác cho đất nước này, người Pháp gọi nó theo tên của vùng núi
non gần đấy, và Lebanon đã ra đời như vậy. Thực thể huyễn tưởng địa lý này
tổn tại cho đến cuối những năm 1950. Vào lúc đó, tỉ lệ sinh đẻ trong cộng
đồng người Hồi giáo Shia và Sunni tại Lebanon ngày càng tăng cao so với tỉ
lệ sinh đẻ của người Kitô, trong khi dân số hồi giáo tăng vọt bởi những
người Palestine chạy trốn cuộc chiến tranh Ả-rập-Israel năm 1248 giữa hai
nước láng giềng Israel/Palestine. Chỉ có một cuộc điều tra dân số chính thức
duy nhất tại Lebanon (năm 1932), bởi vì nhân khẩu học là một vấn đề nhạy
cảm và hệ thống chính trị phần nào được căn cứ trên quy mô dân số.
Đã có nhiều cuộc xung đột vũ trang giữa các nhóm tôn giáo khác nhau
trong khu vực và cuộc chiến mà một số sử gia gọi là cuộc Nội chiến
Lebanon lần thứ nhất nổ ra vào năm 1958 giữa dân Maronite theo Kitô giáo
và người Hồi giáo, mà vào lúc đó có lẽ nhỉnh hơn dân Kitô giáo về số lượng.
Hiện nay nhóm Hồi giáo rõ ràng chiếm đa số, nhưng vẫn không có số liệu
chính thức, và các nghiên cứu học thuật trích dẫn những con số luôn gây
tranh cãi gay gắt.
Một số khu vực của thủ đô Beirut chỉ có dân Hồi giáo Shia, cũng như
đa phần phía nam đất nước. Đây là nơi mà nhóm Shia Hezbollah (được hậu
thuẫn bởi lran, đất nước đại đa số là theo giáo phái Shia) chiếm ưu thế. Một
thành trì khác của dân Shia là Thung lũng Bekaa, nơi nhóm Hezbollah sử
dụng làm điểm tập kết cho các cuộc tập kích đánh phá của họ vào Syria để
hỗ trợ lực lượng chính phủ ở đó. Các thị trấn khác là nơi phái Hồi giáo
Sunni áp đảo. Ví dụ Tripoli, ở phía bắc, được cho là 80% Sunni, nhưng cũng
có một thiểu số Alawite với số lượng đáng kể, và trước tình hình có xuất
hiện những căng thẳng giữa Sunni-Alawite trong, đất nước Syria kế bên,
điều này đã dẫn đến những vụ xung đột vũ trang lẻ tẻ.
