Lebanon dường như là một nhà nước thống nhất nếu quan sát trên bản
đồ. Nhưng chỉ vài phút sau khi đến sân bay Beirut người ta có thể khám phá
ra điều đó khác xa so với sự thật. Từ sân bay đi xe vào trung tâm, bạn sẽ đi
qua những vùng ngoại ô phía nam chỉ toàn là dân Shia, được giữ gìn trật tự
phần nào nhờ dân quân Hezbollah, lực lượng chiến đấu có lẽ là hiệu quả
nhất trong cả nước. Quân đội Lebanon chỉ tồn tại trên giấy tờ, nhưng trong
trường hợp xảy ra một cuộc nội chiến khác như giai đoạn 1975-1990, nó sẽ
tan rã, vì binh lính trong hầu hết các đơn vị sẽ trở về thị trấn quê hương của
họ và tham gia vào dân quân địa phương.
Đó phân nào là những gì đã xảy ra với lực lượng vũ trang Syria khi
cuộc nội chiến đã thực sự diễn ra cho đến cuối năm 2011.
Syria là một quốc gia khác cũng đa tín ngưỡng, đa giáo phái, đa sắc tộc
cũng tan nát ngay từ lần đầu tiên được thử thách. Cũng như toàn bộ khu vực
này, đất nước có đa số là người Hồi giáo Sunni, chiếm khoảng 70%, nhưng
có những cộng đồng thiểu số đáng kể theo các tín ngưỡng khác. Cho đến
năm 2011, nhiều cộng đồng vẫn sống cạnh nhau trong các thị trấn, các thành
phố và nông thôn, nhưng vẫn có những khu vực riêng biệt trong đó một
nhóm cụ thể chiếm ưu thế. Như ở Iraq, người dân địa phương sẽ luôn nói
với bạn, “Chúng tôi là một dân tộc, không có sự phân chia giữa chúng tôi”.
Tuy nhiên, ở Iraq, tên tuổi, nơi sinh hoặc nơi cư trú thường có nghĩa là xuất
thân của bạn có thể xác định dễ dàng, và ở Iraq, không mất nhiều công sức
để chia rẽ một dân tộc thành nhiều phe phái.
Khi người Pháp cai trị vùng đất này, họ noi theo tấm gương của người
Anh: chia để trị. Vào thời điểm đó, người Alawite còn được gọi là Nusayri.
Nhiều tín đồ Sunni không coi họ là Hồi giáo, và sự thù địch nhắm vào họ dữ
dội đến mức họ tự đổi tên giáo phái thành Alawite (có nghĩa “những tông đồ
của Ali”) để tăng cường chứng tích Hỏi giáo của mình. Họ là dân vùng cao
lạc hậu, ở dưới đáy xã hội Syria. Người Pháp lấy họ vào lực lượng cảnh sát
