Vào thế kỷ 18, dưới thời Peter Đại đế, người đã sáng lập Đế chế Nga
vào năm 1721, và sau đó là Nữ hoàng Catherine Đại đế, nước Nga nhìn về
hướng tây, mở rộng đế chế thành một trong những thế lực lớn của châu Âu,
được thôi thúc chủ yếu bởi thương mại và chú nghĩa dân tộc. Một nước Nga
an toàn hơn và hùng mạnh hơn giờ đây có đủ sức chiếm cứ Ukraine và vươn
tay đến dãy Carpathian. Nó đã chiếm hầu hết những gì mà ngày nay chúng
ta gọi là các quốc gia vùng Baltic - Lithuania, Latvia và Estonia. Do đó, nó
được che chở khỏi bất kỳ cuộc đột nhập nào qua đường bộ, hoặc từ phía
biển Baltic.
Giờ đây, Nga đã có một vành đai khổng lồ quây quanh Moscow, trung
tâm của đất nước. Bắt đầu từ Bắc cực, vành đai này đi xuống vùng Baltic,
qua Ukraine, rồi đến dãy Carpathian, biển Đen, Caucasus và Caspi, quay trở
lại dãy Ural chạy dài đến Vành đai Bắc cực.
Trong thế kỷ 20, nước Nga cộng sản đã thành lập Liên bang Xô viết.
Đằng sau lời hùng biện “Người lao động toàn thế giới liên hiệp lại”, Liên Xô
rõ ràng chỉ đơn giản là Đế quốc Nga mà thôi. Sau Chiến tranh Thế giới II,
nó trải dài từ Thái Bình Dương đến Berlin, từ Bắc cực đến biên giới
Afghanistan - một siêu cường kinh tế; chính trị và quân sự, chỉ có Hoa Kỳ
mới là đối thủ.
Nga là đất nước lớn nhất thế thế giới, kích cỡ gấp đôi Hoa Kỳ hoặc
Trung Quốc, gấp năm lần Ấn Độ, gấp hai mươi lăm lần Vương quốc Anh.
Tuy nhiên, nó có dân số tương đối nhỏ, chỉ khoảng 144 triệu người, ít hơn cả
Nigeria hoặc Pakistan. Mùa canh tác nông nghiệp ngắn và phải chật vật lắm
Nga mới phân phối tương đối thỏa đáng hoa màu thu hoạch cho vùng đất
trải dài mười một múi giờ mà Moscow cai quản.
Nga, cho tới chân dãy Ural, là một cường quốc châu Âu trong chừng
mực nó tiếp giáp với đại lục châu Âu, nhưng nó không phải là một cường
quốc châu Á mặc dù có chung đường biên giới với Kazakhstan, Mông Cổ,
