Nhật Bản cũng tuyên bố chủ quyền đối với quần đảo Kuril ở cực bắc
của nó, ngoài khơi Hokkaido, vốn đã để mất vào tay Liên Xô trong Thế
chiến II và hiện nay vẫn dưới quyền kiểm soát của Nga. Nga không muốn
thảo luận về vấn đề này, nhưng cuộc tranh luận không nằm trong cùng cấp
độ với các tranh chấp giữa Nhật Bản và Trung Quốc. Chỉ có mười chín
nghìn cư dân tại quần đảo Kuril, và mặc dù các hòn đảo nằm trong khu vực
đánh cá có trữ lượng hải sản phong phú, vùng lãnh thổ đó không có tầm
quan trọng chiến lược đặc biệt. Vấn đề này giữ Nga và Nhật Bản duy trì một
mối quan hệ lãnh đạm, nhưng trong hiện trạng lãnh đạm đó, họ còn: đóng
băng cả vấn đề về những hòn đảo.
Chính Trung Quốc mới là vấn đề khiến các nhà lãnh đạo Nhật Bản mất
ăn mất ngủ và khiến họ gần gũi với Hoa Kỳ cả về ngoại giao và quân sự.
Nhiều người Nhật Bản, đặc biệt là ở Okinawa, đã phẫn nộ trước sự hiện diện
của quân đội Hoa Kỳ, nhưng sức mạnh của Trung Quốc, cộng thêm sự suy
giảm của dân số Nhật Bản, có thể là những nhân tố đảm bảo cho mối quan
hệ Hoa Kỳ-Nhật Bản thời hậu chiến được tiếp tục, nhưng trên cơ sở bình
đẳng hơn. Các nhà thống kê Nhật Bản lo ngại rằng dân số của họ sẽ giảm
xuống còn 100 triệu vào giữa thế kỷ 21. Nếu tỉ lệ sinh đẻ tiếp tục như hiện
tại, có thế đến 2110 dân số Nhật Bản sẽ giảm xuống dưới mức 50 triệu, mức
mà nước này đã vượt qua từ năm 1910. Chính phủ Nhật đang cố vận dụng
mọi biện pháp để đảo ngược sự suy giảm đó. Một ví dụ gần đây là việc sử
dụng hàng triệu đô la tiền thuế để tài trợ cho dịch vụ mai mối các cặp nam
nữ trẻ. Các bữa tiệc được trợ cấp có tên là konkatsu (săn kết hôn) được sắp
xếp cho những người độc thân gặp gỡ, ăn uống và - sau cùng - sinh con.
Nhập cư là một giải pháp khả thi khác, nhưng Nhật Bản vẫn là một xã hội
tương đối khép kín và nhập cư không được dân chúng ưa chuộng. Trước tình
hình một Trung Quốc ngày càng quyết đoán với dân số 1,4 tỷ người, Nhật
Bản vốn là một cường quốc tái quân sự hóa với quan điểm diều hâu ẩn
mình, sẽ cần có nhiều bạn bè trong khu vực.
