văn hóa về gốc gác Hispanic (gốc gác về Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha) của
những vùng đất này có khả năng sẽ trỗi dậy, vì nhân khẩu học đang thay đổi
nhanh chóng, và những người Hispanic sẽ là nhóm dân số đông đảo nhất
trong vài thập niên tới.
Nhưng hãy trở lại năm 1848. Người châu Âu đã rời đi, lưu vực sông
Mississippi đã được an toàn trước mọi cuộc tấn công trên đất liền, Thái Bình
Dương đã ở ngay trước mắt và các lãnh địa của người Indian còn lại chắc
chắn sẽ bị chinh phục: không còn mối đe dọa nào đối với Hoa Kỳ nữa. Giờ
là lúc để kiếm tiền, và sau đó mạo hiểm ra khơi để đảm bảo việc tiếp cận ba
tuyến đường biển duyên hải cho siêu cường tương lai.
Cơn sốt vàng ở California giai đoạn 1848-1849 có phần góp sức, nhưng
dù không có nó thì những người nhập cư vẫn cứ tiến về miền Tây. Xét cho
cùng thì cả một đế chế lục địa cần được xây dựng, và khi đế chế ấy phát
triển, sẽ càng nhiều dân nhập cư nối bước đến theo. Đạo luật Cấp Đất ngụ
cư (Homestead Act) năm 1862 tưởng thưởng một mảnh đất 160 mẫu Anh
thuộc sở hữu của Liên bang cho bất kỳ ai canh tác nó trong năm năm và chỉ
trả một khoản phí nhỏ. Nếu bạn là một người nghèo từ Đức, Scandinavia,
hay Ý tới, tại sao phải đến Mỹ Latinh và trở thành một nông nô, trong khi
bạn có thể đến Hoa Kỳ và trở thành một người tự do sở hữu đất đai?
Năm 1867, Alaska được mua lại từ Nga. Vào thời điểm đó, thương vụ
này được gọi là “Trò điên rồ của Seward”, lấy theo tên Ngoại trưởng
William Seward, người đã chấp nhận thỏa thuận này. Ông đã trả 7,2 triệu đô
la, tức đơn giá hai xu một mẫu Anh. Báo chí cáo buộc ông bỏ tiền ra mua
tuyết, nhưng mọi người thay đổi ý kiến khi các mỏ vàng lớn được phát hiện
vào năm 1896. Nhiều thập niên sau đó, những mỏ dầu với trữ lượng khổng
lồ cũng được tìm thấy.
Hai năm sau, vào năm 1869, tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên
được khánh thành. Lúc này, bạn có thể đi băng qua đất nước trong vòng một
