- Nếu ông muốn ẩn danh, - Holmes cười - thì đừng viết tên mình trên
vành vải lót của mũ, hoặc là xoay chiếc mũ lại, để người nói chuyện với
mình không thấy được hàng chữ đó. Tôi muốn nói rằng tại căn phòng này,
anh bạn của tôi và tôi đã từng nghe nhiều điều bí mật vô cùng kinh ngạc. Và
chúng tôi đã đem lại sự thư thái cho bao tâm hồn đầy lo âu. Chúng tôi rất
vội, vậy nên xin ông nhanh chóng kể cho tôi nghe tất cả những gì đã xảy ra.
Vị khách lại lấy tay xoa trán. Ông ta có vẻ khó khăn khi bắt đầu câu
chuyện. Mỗi cử chỉ, từng nét mặt đều chứng tỏ ông ta là người kín đáo, giữ
ý và khí khái. Ông ta có xu hướng che đậy những vết thương lòng của mình
hơn là phơi bày ra. Nhưng đột nhiên ông ta giận dữ vung tay lên, tựa như đã
quẳng bỏ được tính dè dặt:
- Tôi cưới vợ đã ba năm, chúng tôi hoàn toàn hạnh phúc, không hề giấu
giếm nhau điều gì, cả suy nghĩ lẫn việc làm. Thế nhưng từ thứ hai vừa rồi,
chúng tôi bỗng trở nên xa lạ với nhau. Và tôi muốn biết vì sao như vậy…
Tôi biết rõ, chưa bao giờ nàng yêu tôi bằng lúc này. Nhưng, một khi điều bí
ẩn ngăn cách giữa hai chúng tôi chưa được tháo gỡ, mối quan hệ tốt đẹp kia
sẽ không có cơ tồn tại.
- Cám ơn ông đã cho tôi biết sự thật, ông Munro!
- Effie đến Hoa Kỳ, sống ở thành phố Atlanta lúc còn rất trẻ. Tại đó,
nàng kết hôn với một luật sư có tiếng trong vùng. Họ đã sống hạnh phúc và
có một con. Nhưng sau trận dịch sốt vàng da đã giết chết chồng và con, nàng
trở về Anh sống với người dì ở Middlesex. Tôi thấy cần phải nhắc lại rằng
sau cái chết của chồng, nàng thừa hưởng một tài sản chừng bốn nghìn năm
trăm bảng Anh nằm trong ngân hàng. Hàng năm nàng nhận được bảy phần
trăm tiền lãi.
“Nàng sống cùng với người dì chừng nửa năm thì tôi gặp nàng. Chúng
tôi yêu nhau, và sau vài tuần thì làm lễ cưới. Lúc đó, nàng hai mươi lăm
tuổi.
“Tôi là người buôn hoa bia. Tiền lãi của tôi chừng tám trăm bảng Anh
một năm. Bởi thế, chúng tôi sống khá phong lưu, có một biệt thự đẹp ở
Norbury. Thị trấn này không khác mấy so với thôn quê. Tại đó, có hai ngôi
nhà và một khách sạn cao hơn biệt thự của chúng tôi một chút. Còn đối diện
