sưu tập bươm bướm ép khô. Giữa nhà kê một cái bàn rộng, trên để đầy các
thứ linh tinh, một chiếc kính hiển vi to tướng làm bằng đồng để ngay chính
giữa. Nhìn xung quanh, tôi cảm thấy kinh ngạc trước những sở thích rất rộng
của ông chủ. Đây là một hòm tiền cổ, kia là một bộ sưu tập bằng đá. Sau
chiếc bàn là một cái giá đựng những hóa thạch cổ, phía trên bày những chiếc
sọ người bằng thạch cao có ghi dòng chữ “Người Neanderthan”, “Người
Heidelberg”… Rõ ràng đây là người say mê nghiên cứu nhiều môn khoa
học.
- Đây là đồng tiền cổ Syracuse. - Ông ta cầm một đồng tiền cổ lên, giải
thích - Tôi cho đây là đồng tiền cổ nhất, mặc dù có người mê đồng tiền thời
Alexandria hơn. Ở đây còn có một chiếc ghế và một bình hoa cổ của Nhật
nữa… Các ngài xem, chúng đều là niềm say mê của tôi. Bác sĩ của tôi
thường nói, tôi không nên ra ngoài hoạt động. Ở đây có bao thứ hấp dẫn thế
này thì tôi cần ra ngoài làm gì nữa? Tôi dám nói rằng, làm được xong danh
mục các đồ cổ trong một cái tủ thôi cũng phải mất vài ba tháng trời.
Holmes ngắm nghía khắp nơi có vẻ như rất tò mò, rồi hỏi:
- Ngài không bao giờ ra ngoài ư?
- Rất ít khi, sức khỏe tôi không tốt, với lại việc nghiên cứu đã chiếm hết
cả thời gian rồi. Nhưng ngài có thể hình dung, khi tôi nghe được thông tin
may mắn đó, tôi thấy vô cùng kinh ngạc! Chỉ cần một người họ Garrideb
nữa là xong! Chúng tôi tin chắc là có thể tìm được, thế giới này hẳn sẽ có
một người như thế nữa! Tôi nghe nói ngài chuyên điều tra các vụ kỳ án nên
đã mời ngài tới. Đương nhiên ông người Mỹ kia nói cũng đúng, nhưng tôi
cần tranh thủ ý kiến của ngài trước đã.
- Tôi cho rằng ngài làm vậy là rất sáng suốt. - Holmes tán đồng - Nhưng
lẽ nào ngài thực sự muốn thừa kế cái trang viên ở Mỹ đó ư?
- Đương nhiên là không rồi. Chẳng gì có thể làm tôi xa rời những bộ sưu
tập của mình được. Nhưng ông người Mỹ kia nói, một khi xong xuôi, ông ta
sẽ mua lại toàn bộ phần của tôi, ông ta ra giá là năm triệu đôla. Hiện nay,
trên thị trường đã có hơn chục mẫu vật mà bộ sưu tập của tôi còn thiếu, mà
tôi chỉ có vài trăm bảng nên không thể mua được. Ngài thử nghĩ xem, nếu
tôi có được mấy triệu đôla đó thì sẽ có tiềm lực lớn biết bao! Nói thật, nếu
