Trong nhà tôi có một căn gác xép chứa đầy sách vở. Tôi quay về và leo
ngay lên đó, lục lọi cả giờ đồng hồ. Sau cùng, tôi cầm một cuốn sách có bìa
màu cà phê, chữ in nhũ rồi đi ra. Tôi vội vã lật giở tới chương mà tôi nhớ.
Đây đúng là một giả thuyết có phần không tưởng, nhưng tôi không thể
không làm rõ khả năng đó, vì nếu không tôi sẽ không thể nào yên tâm được.
Tôi ngủ rất muộn và nôn nóng chờ sự việc sẽ diễn ra vào ngày mai.
Thế nhưng công việc lại gặp một số trở ngại khá rắc rối. Tôi vừa vội
vàng uống xong tách trà buổi sáng, định ra bãi biển thì viên cảnh sát Bardle
ở Sở Cảnh sát tới - một người đàn ông rắn rỏi, đứng đắn nhưng hơi đần độn.
Anh ta có vẻ lúng túng đề nghị với tôi:
- Hôm nay, tôi đến đây chỉ là thăm viếng không chính thức và cũng
không muốn nói nhiều. Nhưng thực sự là chúng tôi không có cách gì giải
quyết vụ án này. Vấn đề là, liệu tôi có nên bắt ông ta?
- Anh định nói là bắt Murdoch phải không?
- Đúng. Nghĩ đi nghĩ lại, thực sự chẳng còn ai khác. Chúng tôi đã khoanh
vùng rất hẹp các nghi can rồi, nếu không phải ông ta thì là ai?
- Anh có chứng cớ gì để buộc tội ông ta không?
Quá trình thu thập chứng cứ của anh ta giống với những giả thuyết vốn
đeo bám tôi. Trước tiên là tính cách ngang ngạnh và những bí mật xung
quanh Murdoch. Sự nóng giận bột phát biểu hiện ra khi ông ta quẳng con
chó qua cửa sổ. Thêm nữa, trước đây ông ta đã cãi cọ với McPherson, và
còn có thể căm hận vì anh ta theo đuổi tiểu thư nhà ông Bellamy nữa… Anh
ta nắm chắc tất cả những vấn đề quan trọng nhưng chẳng có gì mới, trừ một
điểm đó là Murdoch hình như đang chuẩn bị rời khỏi nơi này.
- Đã có tất cả những chứng cứ bất lợi đối với ông ta như vậy, mà nếu để
ông ta đi thì tôi sẽ rơi vào tình cảnh thế nào đây?
- Giả thiết của anh có những lỗ hổng rất lớn. - Tôi phân tích - Sáng hôm
xảy ra sự việc, ông ta có thể đưa ra những chứng cứ ngoại phạm. Ông ta
đang giảng toán cho học sinh tới phút chót. Ngoài ra chớ quên rằng, ông ta
không thể một chọi một với một người rất khỏe như McPherson để hành
hung được. Cuối cùng là vấn đề hung khí dùng để ra tay nữa.
- Ngoài loại roi mềm ra thì còn có thể là gì khác?
