- Thưa ông Holmes, không thể gọi đó là một cái mặt người được! Thật là
vô cùng khủng khiếp. Một lần, người đưa sữa cho tôi nhác thấy bà ấy đang
đứng ngắm cảnh ở cửa sổ tầng trên, anh ta kinh hoàng tới mức làm đổ cả
thùng sữa! Lần nọ, bất ngờ tôi chợt nhìn thấy mặt bà ấy, bà ấy lập tức che
mặt lại và nói: “Bà Merrilow, chắc bây giờ bà đã hiểu vì sao tôi luôn luôn
che mặt bằng tấm mạng này rồi chứ?”.
- Bà có biết tí gì về quá khứ của bà ấy không?
- Tôi hoàn toàn không biết gì về bà ấy cả.
- Khi bà ấy tới thuê nhà, có sự giới thiệu của ai không?
- Không, nhưng bà ấy trả bằng tiền mặt và luôn trả trước rất nhiều. Tiền
thuê nhà trả cả quý, hơn nữa cũng không hề cò kè mặc cả. Tôi ngần này tuổi
rồi, lại bơ vơ một mình trong thời buổi khó khăn, ngài bảo làm sao có thể từ
chối được một người khách giàu có và hào phóng như vậy được?
- Lý do gì khiến bà ấy chọn thuê căn hộ của bà?
- Căn hộ của tôi cách đường khá xa, yên tĩnh hơn so với các căn hộ cho
thuê khác. Hơn nữa, tôi chỉ nhận mỗi một người khách trọ; bản thân tôi cũng
không có người thân. Tôi đoán rằng bà ấy đã từng thuê nhiều nơi, nhưng bà
ấy thích căn hộ của tôi nhất. Bà ấy cần yên tĩnh và không tiếc tiền.
- Bà có nói rằng, kể từ khi tới ở, bà ấy chưa bao giờ để lộ khuôn mặt của
mình, chỉ trừ một lần duy nhất kia thôi. Đây quả là một chuyện khá đặc biệt
và vô cùng kỳ lạ. Do đó tôi hiểu vì sao bà muốn điều tra xác minh nó đến
vậy.
- Không phải tôi muốn thế, thưa ông Holmes. Với tôi mà nói, chỉ cần có
tiền thuê nhà là tôi đã cảm thấy rất hài lòng rồi. Không có vị khách thuê nhà
nào yên lặng hơn, ít chuyện hơn bà ấy.
- Vậy thì tại sao bà lại tới đây?
- Thưa ông Holmes, đó là vì sức khỏe của bà ấy. Bà ấy càng ngày càng
yếu đi. Hơn nữa, trong lòng bà ấy có những bí mật rất hãi hùng nào đó. Có
lúc bà ấy la to: “Giết người! Giết người!”. Lần khác lại nghe tiếng bà ấy hét
toáng: “Đồ súc sinh tàn ác! Đồ yêu ma quỷ quái!”. Bà ấy kêu gào vào lúc
nửa đêm, tiếng hét của bà ấy vang dội khắp nhà làm tôi sợ run lên. Sáng
hôm sau, tôi lên thăm bà ấy. Tôi chân thành khuyên: “Bà Ronder này! Nếu
