dẫn tới rặng cây. Đất vùng này chủ yếu khô hạn, chỉ những khoảng gần con
suối mới sũng nước, và lốp xe của chiếc Honda đã để lại dấu vết rõ rệt trên
bùn cát. Khi người tài xế quay ngược ra, ai đó đã làm bánh xe quay tít để
có lực kéo.
Họ dừng lại trước khi đến chỗ xe dừng, và kiểm tra mặt đất một cách
thận trọng, sau đó khảo sát khu vực xung quanh. Kathryn lục trong túi xách
và lấy ra vài chiếc dây cột tóc, bốn cái. Cô và Michael buộc chúng quanh
giày của họ - một mẹo mà cô học được từ những người bạn ở New York,
Lincoln Rhyme và Amelia Sachs. Nó sẽ giúp phân biệt được dấu chân của
họ với dấu chân của kẻ tình nghi khi các cán bộ pháp y kiểm tra hiện
trường.
“Đằng kia,” Michael nói và chỉ về phía những cái cây. “Hắn ra khỏi xe
và bước tới bước lui để tìm kiếm lối đi thích hợp vòng quanh công ty vận
tải.”
Có vài chiếc xe chạy qua trên đường cao tốc. Một chiếc rẽ vào ở lối kế
tiếp. Michael bị phân tâm và dõi theo nó cho tới khi những ánh đèn biến
mất.
“Gì vậy?”
“Chỉ là canh chừng thôi.”
Người bảo vệ. Vì cô không có mang theo vũ khí. Nhưng tỷ lệ mà nghi
phạm của họ chạy ra từ khu rừng và nổ súng dường như khá thấp.
Michael quay trở lại hiện trường. Họ tới gần hơn và Kathryn nhìn
xuống, khoanh vùng những chỗ mà chiếc ô tô đã đi qua một cách cẩn thận
để không phá hủy bất cứ bằng chứng nào.
“Michael. Coi này. Hắn không đi một mình.”
Người thanh tra rắn rỏi cúi xuống và lấy ra một chiếc đèn pin nhỏ.
Anh chĩa đèn vào những gì cô vừa nhìn thấy. Có hai dấu chân rất khác
nhau. Một cái dường như là dấu giày chạy, hoặc là giày cao cổ, với những
hoạ tiết phức tạp. Dấu chân khác thì dài hơn, đế giày mịn.
