năng được ghi nhận của họ là thứ chức năng tiêu xài hào phóng tiền tô
của nước Anh và đi bắn gà gô
?” Ông mắng nhiếc những kẻ chưa
từng làm cái gì hay mang lợi ích cho ai, không phải chứng tỏ bản thân
trong bất cứ lãnh vực nào, thay vào đó nghiễm nhiên được trao cho
những đặc quyền. Ông phác họa chân dung một quý tộc Anh điển
hình, “có nhà cao cửa rộng, không phải đi làm, không thiếu thốn, lo
lắng hay kham khổ. Hắn ta ngồi đó bình lặng, giữa đống đồ đạc trong
nhà, và có những người khác làm việc thay cho hắn. Và một kẻ như
vậy gọi mình là người quý tộc ư? Hắn nói, có ông bà tổ tiên làm việc
cho hắn, hoặc đã gieo vận may cho hắn. Chính nhờ luật đất đai, và luật
này được coi là luật Phổ quát, mà người đàn ông này sẽ không phải
làm việc gì ngoại trừ ăn những món đã được nấu nướng và đừng có
gieo mình qua cửa sổ là được!”
Như nhiều nhà cải cách thế kỷ 19, Carlyle không mơ về một thế
giới nơi mọi người đều bình đẳng về tài chính, mà về thế giới nơi địa
vị cao hay thấp đều gặp những bất bình đẳng như nhau. “Châu Âu đòi
hỏi một nền quý tộc thực thụ,” ông viết, “nó nhất định phải là một nền
quý tộc của tài năng. Các nền quý tộc giả hiệu đều không có chỗ
đứng.” Điều ông tưởng tượng là một hệ thống mà khi đó còn chưa
được đặt tên: nền tinh anh trị.
Ý thức hệ mới mẻ về nền tình anh trị cạnh tranh với hai khái
niệm khác về sự tổ chức xã hội: nguyên tắc về chủ nghĩa quân bình,
kêu gọi sự bình đẳng tuyệt đối trong phân phối sản phẩm giữa tất cả
các thành viên của xã hội; và nguyên tắc cha truyền con nối, tán đồng
sự chuyển giao tự động của những tước hiệu và địa vị (và việc bắn gà
gô) từ những người giàu cho con cái họ. Giống các quý tộc ngày xưa,
những người tài phải chuẩn bị để chịu đựng một sự đối xử bất bình
đẳng lớn, nhưng giống những nhà quân bình chủ nghĩa triệt để, họ ủng
hộ (nếu như chỉ đối với một giai đoạn chuyển tiếp) sự bình đẳng hoàn
toàn về cơ hội. Họ lập luận rằng, nếu mọi người đều nhận được nền
