Cho đến thời điểm đó, thỏa thuận “đa ái” của họ vẫn tỏ ra có hiệu quả. Như
nhiều người chọn kiểu quan hệ mở, họ không tin vào quan điểm của các nhà tâm
lý tiến hóa rằng ghen tuông là bản năng và không thể tránh khỏi. Họ tin rằng
ghen tuông là một phản xạ có được do học hỏi và có thể từ bỏ. Tuy nhiên, họ
không hề ngây thơ về những thách thức của việc chọn một mối quan hệ mở.
Ayala Pines – nhà nghiên cứu ghen tuông do tình cảm gây ra ở các cuộc hôn
nhân mở, cũng như các nhóm đa ái và các mối quan hệ chấp nhận đổi vợ hoặc đổi
chồng – kết luận rằng: “Rất khó từ bỏ phản ứng ghen tuông, nhất là khi ta sống
trong một xã hội khuyến khích chiếm hữu và ghen tuông”.
Anh Alexander và cô Erin hiểu rõ rằng họ cần thương lượng về các giới hạn
và đề ra những thỏa thuận để ngăn chặn cảm xúc ghen tuông. Song, cô Erin đã
hủy giao kèo. Trong chuyến lưu diễn mới nhất, cô đã diễn cùng sân khấu và cũng
đã “vui vẻ” cùng Micah. “Làm sao tôi biết cô ấy đã ngủ với anh ta ư? Là vì các
diễn viên múa khác lời ra tiếng vào” – anh Alexander cười méo xệch.
Trí tưởng tượng bị khuấy đảo của anh rất sống động: “Tôi không chỉ biết
hắn ta, mà tôi còn nhìn thấy hắn ta mặc trang phục, thay trang phục và múa. Tôi
còn biết cách hắn ta chuyển động cơ thể. Do đó tôi có thể tưởng tượng chính xác
họ bên nhau như thế nào. Các hình ảnh ấy ụp vào đầu tôi, như kềnh kềnh lượn
quanh con mồi”.
Cảm thấy bị thua cuộc, anh Alexander muốn trút giận. Anh dè bỉu chọn lựa
tồi của Erin rằng: “Có phải đó là điều hay ho nhất em có thể làm không? Hay là
em đang cố tình làm tổn thương anh?”. Rồi anh lên kế hoạch phản đòn. Anh hình
dung mình đập Micah túi bụi, phun vào mặt tình địch những lời sỉ nhục đã chuẩn
bị kỹ.
Anh nói: “Tôi đang tìm kiếm sự cân bằng hoàn hảo giữa khinh bỉ và trả thù.
Tôi muốn cho hắn ta biết rằng hắn ta không thể làm tổn thương được tôi, mà vẫn
đấm cho hắn chảy máu mũi, vẫn khiến hắn đo đất và rên rỉ. Tôi đảo qua đảo lại
quanh bàn, đầu óc quay cuồng tưởng tượng cảnh bạo lực ấy, tim đập thình thịch,
tay nắm thành đấm”.
Giận dữ là một liều thuốc giảm đau tức thời, làm dịu cơn đau bị bội phản và
là một thứ ma túy có thể tạo ra một luồng sức mạnh và sự tự tin. Cơn giận tức
thời thuộc về sinh học hơn là tâm lý, có thể làm dịu đi cảm giác mất mát, tự ti và
thảm hại. Dù đôi khi cơn giận có thể là một động cơ tích cực, nhưng thường thì,
