phút bất cẩn khi chuyện phiếm với chồng, một người vợ chợt nhớ ra và kể chồng
nghe chuyện mình từng “ăn vụng” chớp nhoáng cách đây hàng chục năm. Ông
chồng lập tức chấm dứt cuộc hôn nhân 30 năm trong sự sửng sốt tột độ của bà vợ.
Có vô số kịch bản có thể xảy ra đối với người biết mình bị phản bội, có
người phục hồi tổn thương nhanh đến đáng kinh ngạc, có người chẳng phản ứng
gì khi biết những bí mật có thể làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của họ, lại có
người điên tiết khi mới thấy bạn đời của mình “liếc mắt đưa tình” ai đó. Tôi từng
chứng kiến một số người điêu đứng khi biết bạn đời của mình tơ tưởng về một
người khác hay đơn giản là thủ dâm khi xem phim khiêu dâm, trong khi đó, lại có
những người khác chấp nhận việc bạn đời của mình lại thỉnh thoảng đi phiêu lưu
tình ái với hình thức ngụy trang là đi công tác xa.
Trong câu chuyện ngoại tình rối ren, mỗi sắc thái đều quan trọng. Là nhà trị
liệu, tôi cần biết các cảm xúc cụ thể của khách hàng. Nhà nghiên cứu Brené
Brown lý giải rằng sau khi phát hiện một sự kiện gây chấn động hay đau thương
“cảm xúc của chúng ta bị vết nứt đầu tiên khi ta tìm cách thấu hiểu nỗi đau”. Một
số cảm xúc sẽ thiêu đốt trái tim tan vỡ (ví dụ: “Anh ấy đã làm gì với cô ta?”), một
số cảm xúc khác lại giúp nâng đỡ trái tim (“Ít nhất là cô ấy đã không làm chuyện
đó với anh ta”). Xin vay mượn khái niệm từ nhà khởi nghiệp chăm sóc sức khỏe
Alexandra Drane là một số cảm xúc sẽ làm trầm trọng hơn - đặc biệt là những
yếu tố làm tổn thương nặng nề hơn, và một số làm vùng đệm - tức những tấm
khiên bảo vệ ta trước tổn thương.
Cách ta phát hiện ra chuyện ngoại tình và cách ta phản ứng khi biết mình bị
phản bội có liên quan mật thiết với các kỳ vọng, sự nhạy cảm, quá khứ của chúng
ta và cũng liên quan đến sự trắng trợn trong hành vi ngoại tình của người kia.
Giới, văn hóa, đẳng cấp, chủng tộc, thiên hướng tình dục - tất cả đều đóng khuôn
trải nghiệm ngoại tình và kiến tạo hình thù của nỗi đau.
Một lăng kính để ta xem xét mức độ ảnh hưởng của ngoại tình chính là hoàn
cảnh của ta. Mang thai, lệ thuộc về tài chính, thất nghiệp, đang mắc bệnh, tình
trạng nhập cư,... khiến ảnh hưởng của sự phản bội càng thêm thê thảm. Lịch sử
gia đình cũng là một lăng kính quan trọng để xem xét: những người lớn lên trong
gia đình có người ngoại tình hoặc bội tín, những người từng chịu đựng những
điều này trong những mối quan hệ cũ - thường dễ nhạy cảm và tổn thương. Ngoại
tình luôn xảy ra ngay trong lòng mạng lưới của những kết nối, và thường bén rễ
rất lâu trước khi gây ra một vết thương thật sự. Với một số người, chuyện người
