sẽ quay lại với cương vị quản đốc. Hắn có thể tưởng tượng ra nét mặt ngạc
nhiên của Sage Harrington khi hắn bảo biến khỏi trang trại và cấm bén
mảng đến. Lạy Chúa! Hắn hy vọng giờ này lão Stonewall đã nằm trong
nghĩa địa, hy vọng rằng lão sẽ chẳng sống nổi mà tiết lộ ai đã đánh mình.
Và đứa con gái nữa. Nếu Mahaffey chết, đứa con gái sẽ phải ra đi và mọi
việc sẽ chìm vào quên lăng. Mới một giờ trước mọi việc còn cổ vẻ thật đen
tối, nhưng sớm thôi, hắn sẽ cho chúng biết đụng vào Kelso là phải trả giá.
***
Sage ngồi trên tấm ván bắc làm ghế trên cỗ xe thồ hàng, điều khiển cặp
la kéo xe đi theo đường mòn dưới bầu trời xám xịt và màn mưa rơi lộp độp.
Anh ghét điều khiển cỗ xe to đùng cũng như những ngày mưa gió xám xịt.
Chuyến đi về trang trại để sửa bánh xe này chỉ mang lại một hữu ích là cơ
hội gặp Nellie. Kể từ lúc bế cô xuống khỏi hàng rào, tâm trí anh lúc nào
cũng nghĩ về cô.
Vẻ mặt anh dịu đi khi mơ mộng về cô. Nellie đang áp chú chó con vào
mặt; Nellie đang nhìn anh qua hàng mi dày; Nellie đứng trên hiên, gió thổi
váy ôm sát chân cô; Nellie sợ hãi và khóc lóc... Anh nghĩ về hình ảnh đó,
nghĩ về Kelso, về những gì hắn đã làm với Nellie và ông Stonewall, và anh
muốn giết hắn. Sage là người nóng tính, và vẻ ngoài trầm lặng che đậy bản
tính đó. Hiếm khi anh mất kiềm chế, nhưng những khi căng thẳng thì cơn
thịnh nộ bùng ra.
Mặc dù vậy, từ khi biết Nellie, những ý nghĩ về cô đem lại cho anh cảm
giác yên bình. Tại sao cô gái mảnh dẻ bé nhỏ mặc chiếc váy sờn bạc ấy lại
khuấy động trong anh phản ứng sâu sắc ấy? Cô thấu suốt sự cô độc của anh
ư? Anh đã biết nhiều phụ nữ, từ đoan trang cho tới xấu xa ở quán rượu hay
nhà thổ. Đối với Sage họ đều như nhau. Nhưng Nellie thật đặc biệt. Ngay
khoảnh khắc nhìn thấy cô, anh đã biết cuộc đời mình vĩnh viễn thay đổi.
