“Được ông giúp thì còn gì bằng, ông Stonewall thế nào rồi?”
“Khá hơn chút đỉnh,” ông Hitch trả lời và bắt đầu nhen lửa lò rèn bằng
an vùng Pittsburgh.
Ống bễxì ra và tấm sắt họ dùng làm đe nứt nẻ tệ hại, nhưng Sage vẫn sử
dụng nó và đặt một miếng sắt vào bánh xe. Với sự giúp đỡ của Hitch, anh
nung vành bánh xe rồi đặt vào chỗ nối, bọc đay ướt xung quanh và nung
đầu kia của miếng nối. Sage xoa thành quả của mình xuống đất để thấy
đường nối vừa làm. Nó quả là đẹp. Đường nối sẽ gọn hơn nữa nếu có dụng
cụ tốt hơn, nhưng thế này cũng đẹp rồi. Anh ráp bánh xe vào thân xe rồi
chăm chú nhìn màn mưa như trút nước.
“Tối nay chú mày có quay lại không, Sage?” Ông Hitch tháo cương cho
cặp thú và dẫn hai chú la đang mừng rỡ đến bên máng ăn.
“Tôi chưa biết, nhưng chắc không có việc gì gấp đâu.”
Gió tạt mưa nhức buốt như kim châm. Trong vài tuần nữa, mưa sẽ
chuyển thành tuyết. Sage mừng vì có lý do ngủ trên chiếc võng trong nhà
tập thể, thay vì nằm trong túi ngủ dưới xe. Anh nhúng xô xuống vại bằng
gỗ sồi để lấy nước rồi cẩn thận đậy nắp lại, sau đó đi vào nhà tập thể cởi
quần áo, tắm và cạo chỗ râu mà ba ngày qua không hề đụng đến. Cởi chiếc
áo bẩn, anh thò tay vào túi lấy cái khác. Chiếc áo mới thay màu đỏ sẫm có
hàng cúc ngọc trai. Anh cắm thùng gọn gàng và thắt dây lưng đeo súng.
Thực lạ lùng, nhưng thật thoải mái khi nhà tập thể chỉ có mình anh. Tất
cả người làm công, ngoại trừ Hitch, Pete và Clay, đều đang ở dưới thung
lũng. Thậm chí cậu nhóc Doonie cũng đang làm trợ lý cho Gopher. Sage ấn
tượng trước đàn ông nhà Mahaffey. Anh thích họ, họ biết cách làm việc.
Mason đã nắm quyền thay ông Stonewall mà chẳng khiến người làm công
nào bất mãn. Anh làm việc cùng họ, họ thích và tôn trọng anh. Ban đầu cặp
