Con hươu đang ở ngay phía trước nó. Bóng đêm quay tròn xung quanh,
mặt đất nghiêng ngả. Nó thở hổn hển để đớp lấy không khí. Nhưng nó vẫn
cứ chạy, chạy theo sau con hươu đang phóng vút đi cho đến khi cuối cùng
thì nó vấp phải một cái rễ to và ngã đồ sầm lên cánh tay nó, dứt ra từng
mảnh da trong một cơn đau mới bùng lên. Khẩu súng trượt văng ra và rơi
vào bên cạnh thân một cây dè.
Nó nằm đó mất một lúc lâu, máu chảy dồn lên hai tai. Nó không còn
nghe thấy tiếng động từ con hươu nữa, con vật đã chạy thoát. Một dòng
máu chảy nhỏ giọt từ cái miệng khô khốc của nó. Chẳng còn gì sót lại cả.
Nó không thể di chuyển được. Nó cảm thấy ngạt thở vì một đám đờm dãi
hòa lẫn với máu và khạc ra. Một sự tĩnh lặng bao quanh nó, lấp đầy hai tai
nó. Nó thậm chí còn không nghe được tiếng thở hổn hển của chính nó đang
dâng lên từng đợt. Cuối cùng thì hơi thở của nó cũng dần chậm lại.
Nó nhắm nghiền mắt. Nó sẽ nằm lại đây cho đến khi chỉ còn là một mớ
xương và mấy mảnh quần áo rách nát phủ lên da nó. Nhưng rồi nó chợt
nghe thấy một tiếng động nhẹ chỉ cách nó chỉ khoảng hơn một mét. Tiếng
thở nhẹ. Vật đó đang thở chăng ? Nó nhổm dậy trên hai đầu gối và lắng
nghe. Yên lặng. Nó nghe lầm chăng. Nó rạp mình sát xuống lớp lá thông
dày. Nó đã kiệt quệ. Từng cơ bắp trên thân thể nó rên xiết vì đau đớn. Màn
đêm chạm vào da nó nghe dày đặc. Đặc sệt và tối tăm.
Nhưng không, tiếng thở hổn hển đó lại vang lên. Không phải tiếng nó
thở. Nó cố nhấc mình lên trên hai bàn tay và hai đầu gối rồi bò về phía tiếng
động. Hẳn cái đó là con hươu. Chỉ cách nó có vài bước chân thôi, nó nhìn
thấy cái bóng màu đen nằm bên cạnh nó, nhìn thấy hình dáng của cơ thể
con vật in trên lớp cỏ dày nơi nó đã ngã xuống, nhìn thấy sự sống đang
thoát ra khỏi cái cơ thể đó. Gar Face chộp lấy con dao và kết liễu.
Cuối cùng thì đêm nay nó cũng có cái để ăn. Nó nhấc mình ngồi dậy và
vươn tay về phía bầu trời. Đó là khi mà nó nhận thấy là nơi nó đang đứng
không phải là trong cánh rừng rậm mà là trên một bãi cỏ rộng mở. Bầu trời
uốn thành một mái vòm bên trên đôi tay nó, và trong một khoảnh khắc hàng
triệu ngôi sao nhấp nháy nhìn xuống nó, nhưng chỉ trong một tích tắc thôi,
vì ngay sau đó, một cơn bão băng ngang qua khu rừng và xóa nhòa những
