chẳng bõ bèn gì với một thằng con trai đang sức lớn. Phải, dù gì nó vẫn còn
là một thằng con trai và nó cần nhiều hơn thế.
Trước đó, nó đã từng cố gắng nhắm bắn những con thú nhỏ như thỏ, sóc,
possum thế nhưng nó là một tay súng tệ hại. Bây giờ chỉ còn có một viên
đạn duy nhất. Nó nên tìm một mục tiêu lớn hơn, một con thú dễ bắn trúng
hơn.
Nó tựa mình vào cái cây khổng lồ và chờ đợi bên dòng sông nhánh. Đợi
chờ. Nó cố trấn tĩnh trước những tiếng kêu tang tóc của con cú và bản đồng
ca oang oang của bầy ễnh ương. Nó ngồi bất động như một thần cây.
Cuối cùng, khi mặt trời bắt đầu biến mất thì nó nghe một tiếng sột soạt ở
hướng bắc. Một cái gì đó to lớn đang di chuyển về con sông nhánh từ phía
đối diện. Nhanh chóng và im lặng, nó lội ngang qua con sông nước mặn và
thận trọng đi trên đầu ngón chân về phía bờ bên kia. Ở đó, ngay trước mặt
nó, không xa hơn hai mét là một con hươu đuôi trắng, một con hươu đực.
Con hươu quay lại và nhìn thẳng vào nó. Trong suốt một giây cả hai chẳng
dám động đậy. Gar Face chầm chậm giương súng lên và canh cho con thú
nằm vào tầm ngắm. Mồ hôi chảy xuống mặt và làm cay xè đôi mắt nhưng
nó không dám chớp mắt. Con hươu lúc lắc cái đầu rồi quay đi. Thằng bé
đâm hoảng. “Đừng,” nó thở hổn hển. Nó không thể để cho con vật thoát đi:
nó siết chặt cò súng và bắn.
Khi tiếng nổ vang lên, hàng ngàn con chim bay vụt lên không từ mọi
phía xung quanh nó. Nhưng nó vẫn đứng yên bất động. Đó là một đòn trực
tiếp và nó có thể nhìn thấy nơi viên đạn cắm vào bên hông con hươu, nó
đang ở gần sát bên con vật. Thế nhưng thay vì ngã xuống thì con hươu lại
phóng vút đi. Ngay khi viên đạn chạm trúng mục tiêu thì con hươu đực biến
mất. Nỗi hoảng sợ dâng lên trong cổ họng thằng bé. Nó không thể để sổng
con vật. Không thể được. Nó siết chặt khẩu súng của người cha và lấy đà
chạy theo con hươu.
Nó không nhìn thấy bóng dáng con vật mà chỉ có thể chạy đuổi theo
tiếng động từ con thú đang phóng xuyên qua khu rừng. Nó nghe được tiếng
tanh tách của những đôi chân và tiếng những chiếc móng hươu gõ vội vã
ngay phía trước nó. Nó chạy theo. Những nhánh cây quật vào bộ mặt đau
