không gặp sự kháng cự nào dù nhỏ nhất.
Ahhotep giận dữ và mất hết nhuệ khí khi giờ đây nhận ra tính nghiêm trọng
của tình hình. Waset, miền đất tự do cuối cùng trên đất Ai Cập, dường như
đang chờ đợi quân xâm lược tràn vào.
Con Tai Dài quyết định rời khỏi con đường đi quá lộ liễu và len lỏi qua
những bụi cây cói giấy. Nó dừng lại tại một chỗ khuất sau những tán lá cây,
cách con sông vài bước chân.
Ahhotep và Seqen sớm hiểu ra tại sao nó cẩn trọng như vậy: chiến thuyền
của quân Hyksos đang giong buồm giữa dòng sông Nile. Mấy tên quân
đứng trên mũi và đuôi thuyền đang canh chừng hai bên bờ sông. Quân
Hyksos có thể tiến lên phía nam và Nubia mà không sợ vấp phải sự kháng
cự, còn Thebes đành bất lực đứng nhìn giặc tiến quân.
Seqen bàn:
“Chúng ta lần theo lối đi trên sa mạc thôi. Đi trên sông, chúng ta sẽ bị giặc
phát giác ngay”.
Cây carob cao bằng năm người với tán lá rậm rạp là nơi ẩn náu lý tưởng
cho hai người Thebes và một con khỉ quan sát pháo đài Per-Hathor của
quân Hyksos.
Ahhotep và Seqen nằm sấp bên nhau, sững sờ kinh ngạc trước những gì đã
thấy. Họ không tưởng tượng nổi là có pháo đài án ngữ gần Thebes. Tường
gạch dày, lối đi qua các bức tường có lỗ châu mai, tháp canh, và hào sâu
bảo vệ: đây chỉ là một vài nét đặc trưng của pháo đài đáng gờm nhất mà
người Ai Cập chưa từng thấy. Trước mặt họ là một toán quân Châu Á đang
luyện phóng giáo mác.
Seqen thì thầm:
“Đây chỉ mới là Per-Hathor. Công chúa thử nghĩ giặc ở Avaris sẽ bố phòng
ra sao”.
