Chương 12
Bầu trời bỗng tối sầm lại phía trên đền thờ thần Set ở Avaris. Những đám
mây từ phương bắc bỗng ùn ùn kéo tới, báo hiệu một cơn bão sắp ập đến
kinh thành của người Hyksos.
Ngôi đền chính trong kinh thành rất khác với ngôi đền nguy nga tráng lệ
của người Ai Cập. Nó được xây dựng bằng gạch, thay vì bằng đá, dành để
thờ phụng thần sấm và thần bão Hadad của người Syria. Tọa lạc phía trước
ngôi đền là bệ thờ hình chữ nhật, bao quanh là hàng cây sồi và hào sâu chất
đầy xương súc vật tế thần trắng hếu.
Chính tại nơi đây, mười phản thần đã hẹn gặp nhau. Người đa mưu túc trí
nhất trong bọn họ không ai khác hơn là bộ tướng của Apophis. Sau một hồi
thương nghị, ông đã tập hợp được một viên tướng người Cannaanite, các
tướng sĩ người Anatolia, phu nhân Aberia, ái nữ của cha người Cryrus và
mẹ người Hy Lạp, người được bạo chúa hạ lệnh bắt đàn bà con gái Ai Cập
làm nô lệ.
Tất cả đều nắm quyền cao chức trọng và giàu có nhờ hết lòng phò tá chủ
mới của Ai Cập. Nhưng kể từ khi Khamudi trở thành tâm phúc của
Apophis, thế cuộc đã thay đổi. Triều đình mất uy hết quyền uy tối thượng,
Khamudi ra sức củng cố quyền lực. Ông tỏ rõ tài trí nhờ công lao tiêu diệt
dư đảng của giặc; nhưng có người phao tin rằng ông đã thừa cơ hãm hại
những bề tôi trung quá tham vọng của Apophis.
Bộ tướng của Aphophis nghĩ thầm: “Nạn nhân tiếp theo sẽ là ai đây?”
Câu hỏi trên khiến nhiều người lo nghĩ không yên. Bọn họ đều hoang mang
lo sợ Apophis và Khamudi lập mưu tru diệt những đồng đảng phiền toái, rồi
thay bằng kẻ không ra gì và sẵn sàng làm điều gian ác. Do đó mới có cuộc
gặp mặt này.
