trông nom các con, vừa lo việc quân việc làng, mắt trũng sâu vì những đêm
thức suốt và trên vầng trán thanh khiết mịn màng đã mờ in những vết nhăn
của lo âu. Nàng Hoa họp các đầu lĩnh cùng bàn.
Người nói đi người bàn lại. Điều làm Nàng Hoa vui lòng là các đầu lĩnh
đều giữ vững lòng hăng hái và khí phách kiên cường. Nhưng cứu gỡ được
cái tình thế tuyệt vọng này bằng cách nào thì chưa ai có mưu lược gì hay
cả.
Một nữ đầu lĩnh là em họ của Mai Tiến nói : " Cứ ý tôi thì đồng bằng trống
trải không phải là đất cự giặc lâu dài. Chúng ta phải tìm đất khác mới được
".
Lê Thị Hoa gật đầu, trầm tư suy nghĩ.
Một tháng sau, địch dồn nghĩa quân khỏi Thiên Bản và quét vùng đồng
bằng. Nghĩa quân lúc này chỉ còn chưa được một trăm người, rút về động
Hoa Lư. Lê Thị Hoa cử nàng Mai Lan và một số đầu lĩnh ở lại đó lập căn
cứ chờ đợi thời cơ, còn nàng mang bốn con nhỏ cùng với các nghĩa sĩ đi
sâu vào quận Cửu Chân núi rừng xanh ngắt.
* * *
Một động nhỏ dăm bảy nóc nhà sàn lụp xụp nằm ven bìa rừng già với
những người dân miền rừng xanh xao, sống với nước khe, củ rừng và thịt
thú.
Đây là rừng hoang nguyên thủy. Lim tày ôm, lá nhỏ và dày một màu xanh
tốt đứng chen nhau như lau. Những cây ngát cây vang gỗ vàng, như những
người khổng lồ chen bước nhau muốn vượt lên ngọn núi. Rừng dẻ xòe tán
hoa vàng, mỗi mùa thu gọi đến hàng bầy vẹt sặc sỡ và những chú sóc lông
xám và sáo bay. Cây lao xao ngạo nghễ vươn thân hình cao vút, da mốc
