Chương hai mươi lăm
Olanna chồm dậy mỗi khi nghe thấy tiếng sấm. Nàng tưởng đó là một
cuộc oanh tạc, máy bay nhả bom và nổ tung trong nhà, trước khi nàng,
Odenigbo, Bé By và Ugwu kịp đến hầm trú ẩn ở cuối đường. Đôi khi nàng
tưởng tượng cái hầm trú ẩn bỗng tự sập, đè tất cả mọi người nát như bùn.
Odenigbo và những đàn ông trong xóm đã xây cái hầm trong vòng một tuần;
sau khi họ đào cái hố rộng như một lớp học, rồi che hầm bằng gốc dừa chen
giữa những lớp đất sét, chàng bảo nàng, “Bây giờ mình an toàn rồi, nkem.
Mình an toàn”. Nhưng lần đầu tiên chàng chỉ cách cho nàng leo xuống
những bậc thang lởm chởm, Olanna trông thấy một con rắn nằm cuộn tròn
trong góc. Màu da đen của nó óng ánh những đốm bạc và đám dế tí tẹo đang
nhảy tách tách, sự im lặng dưới lòng đất ẩm ướt làm nàng liên tưởng mình
đang ở trong lòng một nấm mồ, nàng hét lên hãi hùng.
Odenigbo dùng một cành cây đập chết con rắn rồi bảo nàng là chàng sẽ
cẩn thận đóng nắp hầm kỹ hơn. Sự bình tĩnh của chàng làm nàng ngạc
nhiên. Cái giọng nói điềm đạm chàng dùng để đương đầu với cuộc sống
mới, với những hoàn cảnh bị thay đổi 180 độ và hoàn toàn xáo trộn, làm
nàng sững sờ. Khi người Nigeria ra lệnh đổi tiền, Đài Phát thanh Biafra
cũng vội vã loan tin dùng tiền mới, Olanna xếp hàng ở ngân hàng suốt hơn
giờ đồng hồ, né tránh đám đàn ông quất người ta bằng roi còn đám đàn bà
thì đẩy xô, cho đến khi nàng đổi tiền Nigeria thành tiền Biafra in đẹp hơn.
Sau đó, lúc ăn điểm tâm, nàng giơ cao một phong bì đựng giấy tờ cỡ trung
bình và nói, “Tất cả tiền mặt của mình đây”.
Odenigbo cũng cười. “Cả hai chúng ta đều có thể làm ra tiền, nkem.”
“Đây là tháng thứ hai ban Giám đốc chậm lương của anh”, nàng nói,
cầm gói trà nhỏ đã dùng trên cái đĩa nhỏ của chàng bỏ vào tách của mình.
“Và anh không thể gọi cái mà họ trả cho em ở Akwakuma là tiền lương của
em.”
