Ông ta gõ khắp nơi, như vừa mới gõ Joachim, ở một vài vị trí còn quay
trở lại gõ tới mấy lần. Ông ta cứ gõ đi gõ lại như thế một lúc lâu, để so sánh
lại gõ phía trên xương quai xanh trái và xuống dưới một tí.
“Ông nghe thấy không?” Ông ta hỏi với về phía bác sĩ Krokowski… Và
bác sĩ Krokowski, ngồi bên bàn viết cách đó dăm bước, gục gặc đầu tỏ ý có
nghe thấy: nét mặt đầy vẻ nghiêm trọng ông ta hạ cằm xuống thấp đến nỗi
chòm râu bị đè vào ngực vểnh lên.
“Thở sâu! Ho!” Ông cố vấn cung đình ra lệnh, lúc này đã lại thấy ông ta
cầm chiếc ống nghe trên tay; và Hans Castorp vất vả tuân lệnh, có dễ đến
tám hay mười phút đồng hồ, trong khi ông cố vấn nghe ngóng. Ông ta không
nói thêm lời nào, rà đi rà lại chiếc ống nghe chỗ này chỗ nọ và căng tai nghe
ở những chỗ lúc nãy ông ta vừa mới gõ. Rồi ông ta cặp chiếc ống nghe vào
nách, chắp hai tay ra sau lưng, nhìn xuống sàn chỗ giữa chân mình và chân
Hans Castorp.
“Thế này, Castorp”, ông ta cất tiếng - và đấy là lần đầu tiên ông ta gọi
chàng trai trẻ đơn giản chỉ bằng họ - sự thể đại loại như tôi đã ngờ từ trước.
Tôi đã để mắt đến ông từ lâu, Castorp, bây giờ thì tôi có thể nói chắc chắn -
thực ra ngay từ đầu, từ khi tôi có cái hân hạnh không xứng đáng là được làm
quen với ông, tôi đã ngờ rằng ông là một người thuộc về trên này, cũng như
một vài người khác chỉ lên đây để thỏa trí tò mò và bắc bậc kiêu kỳ dòm ngó
chỗ này chỗ kia, cho đến một ngày họ thình lình được biết ở lại thì tốt hơn
cho họ - không phải chỉ đơn thuần là ‘tốt hơn’ thôi đâu, xin ông hiểu đúng ý
tôi - nói trắng ra là nên bỏ cung cách tò mò của khách vãng lai mà ở lại đây
điều trị.”
Hans Castorp đổi sắc mặt, còn Joachim, đang cài cúc sợi dây đeo quần,
ngừng tay ngẩn người giữ nguyên tư thế lắng nghe…
“Ông may mắn có một người anh họ đàng hoàng dễ mến”, ông cố vấn
cung đình tiếp tục, đầu hất về phía Joachim, người đu đưa nhún nhảy từ mũi
đến gót chân, “một người có hy vọng sớm khỏi bệnh, nhưng cho đến lúc
chúng ta đã đạt được kết quả ấy thì phải biết rằng ông ấy vẫn có tiền sử bệnh
tật, ông anh họ quý hóa của ông, và điều đó rọi một tia sáng a priori
, như
