để kéo chàng ra khỏi tình trạng đáng hổ thẹn kia; nhưng chúng tôi ngờ rằng
anh chàng si tình vô ơn chẳng biết đường cảm kích trước cử chỉ nhân đạo
quên mình ấy. Vào một chiều chủ nhật như thế, trong tiền sảnh mọi người
đang chen chúc nhau trước cửa phòng bảo vệ nhao nhao chìa tay ra nhận
thư. Cả Joachim cũng len lên phía trước. Em họ chàng hơi lùi lại sau, ngất
ngư trong trạng thái miêu tả ở trên, đầu óc chỉ nghĩ đến mưu kế làm sao thu
hút được một ánh mắt của Clawdia Chauchat - nàng đang đứng tán dóc với
mấy người cùng bàn cách đấy không xa, đợi cho đám đông trước cửa phòng
bảo vệ giãn ra một chút. Đó là một trong những giờ khắc hiếm hoi mà tất cả
bệnh nhân ở an dưỡng đường trà trộn cùng nhau, một cơ hội tốt được chàng
trai trẻ Hans Castorp hồi hộp mong chờ.
Tám ngày trước cũng ở chỗ này đây chàng đã xáp lại gần Madame
Chauchat đến nỗi được xơi một cùi chỏ của cô ta, rồi còn được nàng ngoảnh
đầu ném cho một câu “Pardon”
- trong lúc cuống cuồng không hiểu
chàng kịp lấy đâu ra sự nhanh trí để trả lời:
Cuộc đời mới đẹp làm sao, chàng nghĩ bụng, vì chiều chủ nhật nào người
ta cũng phải xuống tiền sảnh lấy thư! Có thể nói rằng chàng nuốt trọn cả
tuần chỉ để chờ đợi giờ khắc này quay lại, bảy ngày một lần; và chờ đợi có
nghĩa là nóng lòng sốt ruột mong cho tuần chóng qua, tức là thời gian và
hiện tại không còn là tặng vật mà bị coi là trở ngại, giá trị của chúng bị phủ
nhận và hủy diệt, bị bỏ lơ hoàn toàn trong tâm trí. Người ta thường bảo thời
gian chờ đợi buồn tẻ và dài dằng dặc. Nhưng ngược lại, nó cũng có thể trở
nên ngắn ngủi nếu ta chỉ tìm cách vượt qua thời gian mà không tận hưởng
nó, sử dụng nó. Có thể ví rằng, người chờ đợi cho hết thời gian cũng giống
như người ăn mà bộ máy tiêu hóa chỉ còn là ống dẫn và không hấp thụ được
chút nào chất dinh dưỡng của đống thức ăn được ngốn vào vô tội vạ kia.
Cũng có thể đi xa hơn nữa mà bảo rằng, giống như thức ăn không được tiêu
hóa không làm cho người ta khỏe mạnh, thời gian trôi đi vô bổ trong chờ đợi
không làm cho người ta già thêm. Dĩ nhiên trong thực tế chẳng thể nào có sự
chờ đợi thuần túy để người ta trẻ mãi không già.
