sự tỉnh táo quay trở lại với Hans Castorp, mà cả cảm giác hàm ơn của người
được cứu vớt. Chàng bảo:
“Lạy Chúa, thư từ ư, ông Settembrini. Tôi không phải là đại sứ để thường
xuyên được nhận thư từ! May ra thì có một tấm bưu thiếp gửi cho một trong
hai chúng tôi mà thôi, anh họ tôi đang đợi trên kia.”
“Tôi thì đã được lão quỷ già khập khiễng trao tận tay từ trước những thư
từ gửi đến cho tôi rồi”, Settembrini bảo và thọc tay vào túi cái áo khoác lừ
xừ muôn thuở của ông ta. “Phải thú nhận rằng đó là những tin tức đáng quan
tâm, có ý nghĩa không nhỏ trong lĩnh vực văn học và xã hội. Một tổ chức
nhân đạo có nhã ý mời tôi tham gia dự án soạn một bộ từ điển bách khoa
toàn thư… Tóm lại, tin tốt lành.” Ông Settembrini đổi đề tài. “Còn về phần
ông thế nào?” Ông ta hỏi. “Sức khỏe ông ra sao? Quá trình thích nghi với
khí hậu trên này tiến triển đến đâu rồi? Ông ở đây với chúng tôi chưa lâu
đến nỗi câu hỏi này có thể coi là thừa thãi.”
“Cảm ơn ông, ông Settembrini, nhưng trước sau tôi vẫn gặp khó khăn.
Tôi e rằng những khó khăn này còn tồn tại cho tới ngày cuối cùng tôi ở lại
đây. Có những người không thể nào quen được với thung thổ trên này, anh
họ tôi đã bảo ngay từ hôm tôi mới đặt chân lên đến nơi. Nhưng dần dà người
ta cũng thích nghi với chuyện mình không thể thích nghi được.”
“Thật là rắc rối”, ông người Ý mỉm cười. “Một kiểu hội nhập lạ đời.
Nhưng tất nhiên tuổi trẻ có khả năng làm mọi việc. Ông chưa thích nghi
được, nhưng ông đã bắt đầu bén rễ ở đây.”
“Xét cho cùng thì đây đâu phải trại tù khổ sai Siberia.”
“Đúng thế. Nhưng ơ kìa, ông có vẻ ưa thích những so sánh Đông phương
nhỉ. Cũng dễ hiểu thôi, châu Á đang phình ra nuốt trọn chúng ta. Nhìn đâu
cũng thấy những gương mặt Tatar
.” Và ông Settembrini kín đáo hất đầu
qua vai. “Cháu chắt Thành Cát Tư Hãn”, ông ta tiếp tục, “với những cặp mắt
sói đồng hoang, tuyết băng và rượu vodka, tiếng roi ngựa vun vút trong
không trung, những pháo đài trên sông Neva
, và Cơ Đốc giáo. Lẽ ra phải
lập bàn thờ nữ thần Pallas Athena
ở ngoài tiền sảnh này - để tự vệ trước sự
bành trướng của họ. Ông coi kìa, đằng trước có một Ivan Ivanovitsch quần
áo đen tuyền đang gân cổ cãi nhau với ông công tố viên Paravant. Ai cũng
