cho rằng mình xếp hàng trước và có quyền nhận thư trước người kia. Tôi
không biết ai phải ai trái, nhưng theo cảm tính chủ quan của tôi thì ông công
tố viên được sự bảo trợ của nữ thần Athena. Paravant thực ra chỉ là một con
lừa, nhưng ít nhất y là một con lừa biết tiếng Latinh.”
Hans Castorp bật cười khanh khách - điều không bao giờ thấy ở ông
Settembrini. Người ta không thể hình dung ra cảnh ông người Ý phá lên
cười một cách tự nhiên, ông ta không bao giờ phô diễn nhiều hơn một nếp
nhăn tinh tế và căng thẳng nơi khóe mép. Ông ta đứng nhìn chàng trai trẻ
cười hồn nhiên và hỏi:
“Ông đã nhận được tấm phim chụp X-quang của mình chưa?”
“Tôi nhận được rồi!” Hans Castorp trả lời giọng quan trọng. “Mới đây
thôi. Ông xem này.” Và chàng đưa tay lục tìm bên trong túi ngực.
“A, ông mang theo trong ví. Như một loại giấy tờ tùy thân… thẻ căn cước
hay là thẻ hội viên. Hay lắm. Để tôi xem nào!” Và ông Settembrini đưa ngón
cái và ngón giữa bàn tay trái kẹp tấm kính nhỏ xíu viền trong khung giấy
đưa lên soi trước ánh sáng - một cử chỉ thường thấy, rất quen thuộc ở trên
này. Gương mặt ông ta với đôi mắt đen láy hình trái hạnh hơi nhăn lại khi
nhìn vào bức hình đen mờ tang tóc, không hiểu tại cố tập trung nhìn cho rõ
hay còn nguyên nhân nào khác.
“Rồi, rồi”, cuối cùng ông ta nói. “Chứng chỉ của ông đây, xin cám ơn.”
Và ông ta đưa tấm phim trả về cho chủ, nhưng lại đưa sang bên vòng qua
cánh tay phải, mặt ngoảnh đi.
“Ông có nhìn thấy những chuỗi đen không?” Hans Castorp hỏi. “Và
những nốt trên đó?”
“Ông biết tôi đánh giá tính chính xác của món đồ này như thế nào rồi”,
ông Settembrini dài giọng trả lời. “Ông cũng thừa biết đại đa số những vết
đen và mảng tối trong nội tạng có nguyên nhân tự nhiên do cấu tạo cơ thể.
Tôi đã xem hàng trăm tấm phim từa tựa như của ông, và những căn cứ để
quyết định xếp nó vào hàng “chứng chỉ” hoàn toàn tùy hứng người quan sát.
Trong lĩnh vực này tôi chỉ là một kẻ nghiệp dư, nhưng dù sao cũng là một kẻ
nghiệp dư giàu kinh nghiệm.”
“Thế chứng chỉ nội tạng của ông nhìn có tệ hơn của tôi không?”
