con đường chinh phục vẻ vang cho tới ngày nay chính là ý tưởng cốt lõi về
giá trị của con người và quyền bình đẳng giữa họ - tóm lại đó là nguồn gốc
của tự do cá nhân và dân chủ. Ông ta kết thúc bài diễn thuyết bằng cách
ngửa cổ dốc cạn ly sâm panh người ta đẩy tới trước mặt mình. Bà Stöhr thấy
lối ăn nói của ông ta “vô nghiêm túc và bất thành kính”; và thể hiện sự phẫn
nộ của mình bằng cách đứng dậy rời bàn ăn, và vì xung quanh lác đác đã có
người sang phòng giải trí nên cả bàn lục tục theo gương bà ta.
Đỉnh cao long trọng và vui nhộn của đêm lễ thánh là thời điểm trao quà
cho ông cố vấn cung đình - ông ta dắt theo cả Knut và bà Mylendonk ghé
qua chung vui với họ khoảng nửa giờ. Tiết mục đặc biệt ấy diễn ra trong
gian phòng khách lớn nơi để các dụng cụ quang học giải trí. Quà riêng của
đám người Nga là một đồ vật bằng bạc, một cái đĩa tròn khổng lồ ở giữa
chạm lồng hai chữ cái đầu tên người được tặng, sự vô dụng của món đồ như
cái gai chọc vào mắt hết thảy mọi người. Trên chiếc đi văng - quà tặng của
các bệnh nhân khác - chí ít người ta còn có thể ngả lưng, mặc dù nó mới
được bọc nệm chứ chưa có mền gối gì ráo. Nhưng đầu đi văng có thể nâng
cao hạ thấp tùy ý, và Behrens hăng hái thử ngay những tiện nghi của nó, ông
ta duỗi chân nằm dài trên đi văng, nhắm mắt ngáy như cưa gỗ, tay ôm khư
khư cái đĩa vô dụng giả làm Fafnir
giữ gìn kho báu. Tất cả hò reo tán
thưởng. Madame Chauchat cũng cười như nắc nẻ, mắt nhắm tít và miệng
ngoạc ra, y chang điệu bộ của Přibislav mỗi khi cười, Hans Castorp thầm
nhận xét.
Sếp vừa đi khỏi là người ta sà ngay vào bàn đánh bài. Đám người Nga lại
chiếm gian phòng khách nhỏ như thường lệ. Một vài bệnh nhân thơ thẩn lưu
lại trong phòng ăn nơi có cây thông Noel, ngắm những ngọn nến lụi dần và
nhấm nháp kẹo bánh treo đầy cành. Bên mấy dãy bàn đã bày biện chuẩn bị
cho bữa điểm tâm sáng hôm sau có đôi ba người bệnh còn ngồi ủ rũ, mỗi
người một xó, mỗi người một tư thế khác nhau, chìm đắm trong im lặng cô
đơn.
Ngày đầu tiên của lễ giáng sinh ẩm ướt và đầy sương mù. Đó là mây quấn
quanh đỉnh núi, Behrens bảo, ở trên này không có sương mù. Nhưng mây
hay sương mặc lòng, hơi ẩm làm cái lạnh như cứa vào da thịt. Lớp tuyết phủ
