Einhuf đã giở trò đểu cáng với Fränzchen Oberdank. Cũng phải nói thêm
rằng cái hình dung từ nặng nề xuất hiện ở đây là do chúng tôi tự ý chọn và
cùng lắm cũng chỉ tồn tại trong đầu Hans Castorp, chứ người buôn cái tin ấy
bên bàn ăn chừng như đã chai lì với những mối tình có kết cục loại này nên
không thấy cần thiết phải tỏ vẻ bất bình. Bà ta còn nhún vai phát biểu thêm
rằng, trong chuyện này phải có sự tham gia của cả hai phía, tại anh tại ả tại
cả đôi bên chứ có ai bị ép buộc gì đâu. Ít nhất đó cũng là ý kiến riêng và
quan điểm đạo đức của bà Stöhr về vụ việc tai tiếng kia.
Karoline Stöhr là một phụ nữ khủng khiếp. Nếu như có cái gì làm Hans
Castorp chướng tai gai mắt nhất trong khi cố gắng giữ gìn tư cách, thì đó
chính là người đàn bà khả ố này. Nội cái thói dốt lại cứ đòi nói chữ của bà ta
cũng đủ khiến chàng khổ tai lắm lắm. Bà ta kể về một ca “bất hối” khi có
người sắp sửa lìa đời, dùng từ “bất thành kính” để buộc tội người khác thiếu
lễ độ, và đưa ra một lời giải thích ngu xuẩn đến rùng rợn cho hiện tượng
nhật thực. Khi nói đến những đống tuyết ngổn ngang đầy đường bà ta gọi đó
là “những chống ngại vật”; và một hôm bà ta làm ông Settembrini há hốc
miệng kinh ngạc với lời tuyên bố, bà ta đang đọc một cuốn sách mượn ở thư
viện an dưỡng đường mà chắc ông ta cũng quan tâm, đó là cuốn “Benedetto
Cenelli, bản dịch của Schiller”
! Đã thế bà ta còn có thói quen dùng từ ẩu
tả theo lối mới, a dua theo đám trẻ ra vẻ ta đây cũng chịu chơi, làm Hans
Castorp nhiều khi điên tiết. Dễ sợ thì bảo là “kinh khủng khiếp”, nhiều lắm
thì “có mà ối a”! Và một thời gian dài tính từ nào cũng được bà ta tô điểm
thêm bằng “hơi bị”: “hơi bị đẹp”, “hơi bị ngon”, “hơi bị mệt”, đến lúc cái từ
này bị lạm dụng, bị hạ nhục và bị bóc lột tối đa, trở nên nhàu nhĩ tiều tụy và
tả tơi xơ xác chẳng còn hấp dẫn nổi ai, thì bà ta lại vồ lấy một từ mốt mới
khác, từ “hoành tráng”. Cái gì cũng “hoành tráng” được, muốn hiểu một
cách nghiêm túc hay mai mỉa mặc lòng: cuộc thi trượt tuyết thật “hoành
tráng”, món tráng miệng hôm nay rất “hoành tráng”, thậm chí thân nhiệt của
bà ta cũng “hoành tráng” nốt, nghe đến đây bất giác người ta cảm thấy ghê
ghê… Rồi lại còn thói ngồi lê đôi mách quá hạn lệ của bà ta nữa chứ. Đã
đành cái tin bà ta vừa mới tung ra có thể cũng không xa sự thật là mấy, rằng
bà Salomon hôm nay đặc biệt thắng lên người bộ đồ lót đăng ten đắt tiền
