tuyên bố gấp đôi tiền đặt. Sự căng thẳng không chỉ giới hạn ở cá nhân thủ
phạm. Tất cả bị cuốn theo canh bạc đầy kích động, và bản thân ông Albin,
mặc dù vẻ mặt lạnh te có thể cạnh tranh với các hồ lì chuyên nghiệp ở sòng
bạc Monte Carlo, nơi ông ta theo lời tự thuật từng là khách quen, cũng phải
khó nhọc lắm mới giữ được tự chủ. Hans Castorp nâng tiền đặt, cả cô
Kleefeld và Madame Chauchat cũng vậy. Người ta chuyển sang chơi touren,
chơi baccarat, chơi naši-vaši, và cả trò chơi mạo hiểm différence
. Người
ta reo hò và tuyệt vọng, giận dữ chửi thề và cười nói hả hê, buồn vui tùy
thuộc vào sự tráo trở của thần tài, nhưng mọi cảm xúc đều được thể hiện
một cách nghiêm túc và chân thật cứ như thể đang trải qua những thăng trầm
thực sự của cuộc đời.
Tuy nhiên không phải chỉ có cờ bạc và hơi men là nguyên nhân độc nhất
hay chính yếu gây ra sự căng thẳng tinh thần cao độ của những người quanh
bàn, làm cho gương mặt họ hừng hực say mê, đôi mắt họ mở to sáng rực,
hồi hộp đến mức nín thở, tập trung đến mức gần như đau đớn toàn bộ giác
quan vào chỉ một khoảnh khắc này thôi. Đúng ra đó là tác động tinh thần tự
nhiên của một cá tính áp đảo trong số những người có mặt, của “nhân cách
lớn” giữa bọn họ, của quý ngài Peeperkorn, người nắm quyền lãnh đạo trong
bàn tay thủ lĩnh với những cử chỉ linh hoạt của mình và làm mê hoặc tất cả
mọi người bằng diễn xuất tài tình đầy ấn tượng trên nét mặt, bằng ánh mắt
nhạt màu dưới hệ thống nếp nhăn đồ sộ trên vầng trán, bằng lời nói và sự
quả quyết thể hiện rõ rệt trong cử chỉ. Ông ta nói gì? Rặt những lời lộn xộn,
và càng uống nhiều ông ta nói năng càng lộn xộn. Nhưng tất cả vẫn nghe
như nuốt từng lời từ đôi môi ông ta; miệng cười cười, chân mày rướn cao,
đầu gật gật, họ không rời mắt khỏi cái vòng tròn khoanh bằng ngón cái và
ngón trỏ bàn tay ông ta với mấy ngón còn lại chĩa ra những cái móng dài
nhọn như mũi giáo; họ như bị thôi miên bởi gương mặt vương giả của ông
ta, kèm theo lời nói là những cử chỉ linh hoạt thay đổi không ngừng, và
không một mảy may chống cự, quên hẳn bản thân, họ để cho mình bị lôi
cuốn theo một xúc cảm vượt quá mọi giới hạn sức chịu đựng thông thường
của mình. Cái giá phải trả rõ ràng quá lớn đối với một số người trong bọn
họ. Bà Magnus thấy khó ở và có nguy cơ bất tỉnh, nhưng nhất định không
