Rõ ràng Madame Chauchat rất có kinh nghiệm trong việc phỏng đoán
nguyện vọng của ông ta chỉ qua nửa lời. Cô ta bảo:
“Sao lại không nhỉ. Chúng ta có thể ngồi lại thêm một lúc, chơi một ván
bài hay uống một chai rượu chẳng hạn. Ông còn chần chừ gì nữa?” Cô ta
quay sang Hans Castorp. “Giúp tôi một tay đi chứ! Dĩ nhiên chúng ta không
thể mở tiệc chỉ có ba người, phải thêm nhiều người nữa mới vui. Trong
phòng khách còn ai không? Ông cố tìm lấy vài người, gọi cả mấy người bạn
của ông trên ban công phòng họ xuống đây.
Tôi sẽ mời tiến sĩ Ting-Fu ngồi ở bàn chúng tôi.” Peeperkorn xoa xoa tay
khoan khoái.
“Cừ lắm”, ông ta bảo. “Hoàn hảo. Tuyệt vời. Nhảo nhảo lên, ông bạn trẻ!
Chấp hành đi! Chúng ta sẽ tụ tập thành một hội, đánh bài và ăn và uống.
Hãy để chúng ta cảm thấy rằng - tuyệt đối, ông bạn trẻ!”
Hans Castorp đi thang máy lên lầu hai. Chàng gõ cửa phòng A. K. Ferge,
ông này lôi kéo thêm Ferdinand Wehsal và ông Albin, tất cả bỏ cái ghế nằm
lục tục kéo xuống tầng trệt. Người ta tìm thấy ông công tố viên Paravant và
cặp vợ chồng Magnus còn đang la cà ngoài đại sảnh, bà Stöhr và cô Kleefeld
còn ngồi trong phòng khách. Một cái bàn đánh bài rộng được kéo ra dưới
ngọn đèn chùm pha lê giữa phòng giải trí, ghế ngồi và những cái sập nhỏ để
đồ ăn được kê xung quanh. Quý ngài Peeperkorn đích thân chào hỏi từng
người khách tới nhập bọn, với ánh mắt nhạt màu lịch thiệp dưới những hàng
hoa văn kéo lên trán biểu lộ sự tập trung cao độ. Mười hai người ngồi vào
quanh bàn, Hans Castorp ngồi giữa vị sếp sòng vương giả và Clawdia
Chauchat; người ta soạn ra bộ bài và thẻ đặt cửa để chơi vài ván vingt et un;
Peeperkorn trịnh trọng gọi cô người lùn bảo mang lên loại rượu trắng
Chablis năm 1906, tạm thời ba chai cái đã, và đồ ngọt để ăn kèm, tùy theo
giờ này còn kiếm được hoa quả khô hay bánh trái gì cũng được. Ông ta xoa
xoa tay tỏ ý hài lòng trước những món đồ được bưng lên, và thể hiện sự mãn
nguyện của mình cả bằng lời nói, những lời đứt đoạn không đầu không cuối
nhưng đầy vẻ quan trọng, rất thành công trên thực tế, ít nhất là về ấn tượng
nhân cách lớn ấy tác động lên tất cả. Ông ta đặt hai bàn tay lên cánh tay hai
người ngồi kế bên, giơ cao ngón trỏ móng dài nhọn như mũi giáo yêu cầu cả
