chịu về phòng mà chỉ bằng lòng nằm nghỉ trên chiếc đi văng và đắp lên trán
một tấm khăn ăn nhúng nước, lát sau cảm thấy hơi tỉnh tỉnh bà ta lại lò dò
quay trở lại bàn nhập bọn cùng những người kia.
Peeperkorn quy kết nguyên nhân sự khó ở của bà ta là do thiếu hụt chất
dinh dưỡng. Bằng những lời đứt đoạn vô cùng trọng đại và ngón tay trỏ giơ
lên cao, ông ta sa đà một hồi lâu vào chủ đề ấy. Phải ăn, ăn cho đến nơi đến
chốn, để đáp ứng những yêu cầu của cuộc sống, ông ta dạy mọi người và
quay ra đòi tiếp tế thêm cho bàn tiệc. Ông ta đặt hẳn một bữa ăn khuya với
thịt nguội, pho mát, lưỡi muối, ức ngan, ngỗng rán, xúc xích và giăm bông -
những đĩa đồ ăn đầy có ngọn xung quanh trang trí bằng những viên bơ, củ
cải đỏ và rau mùi tây, rực rỡ như những bồn hoa được bưng lên. Sáng kiến
này được tất cả hưởng ứng nhiệt tình, mặc dù họ vừa mới ăn xong một bữa
tối mà về sự thịnh soạn của nó không cần phải bàn thêm một lời nào nữa.
Nhưng quý ngài Peeperkorn, chỉ sau vài miếng, đã nổi giận đùng đùng tuyên
bố tất cả những thứ này chỉ là đồ “nhảm nhí” - ông ta quát tháo om sòm, bộc
lộ bản chất khó lường đáng sợ của một nhân cách lớn quen có các quyết
định độc đoán. Cơn thịnh nộ của ông ta lại càng dữ dội khi ai đó dám lên
tiếng bênh vực bữa ăn nhẹ này; những mạch máu trên cái đầu vĩ đại của ông
ta nổi vồng lên, ông ta thẳng tay đấm xuống bàn, gầm lên gọi tất cả là đồ bỏ
- và những người ngồi quanh sượng sùng nín bặt, vì xét cho cùng ông ta là
chủ tọa và chủ chi bữa tiệc này và có toàn quyền đánh giá chất lượng của nó
theo ý mình.
Nghe thì có vẻ vô lý, nhưng vẻ tức giận rất hợp với ông ta, như Hans
Castorp thầm nhận xét. Nó không làm ông ta xấu đi một chút nào, không
làm ông ta trở nên nhỏ mọn hay tầm thường, và mặc dù cơn giận tỏ ra vô cớ
- không ai dám cả gan liên hệ sự kiện này với lượng rượu ông ta đã tiêu thụ,
dù chỉ là tự nhủ một mình - nhưng nó càng làm cho ông ta thêm vương giả
và cao ngạo, khiến tất cả mọi người khép nép cúi đầu, không ai dám ăn thêm
một miếng nào nữa. Madame Chauchat phải trổ tài xoa dịu ông bạn đồng
hành. Cô ta vuốt nhẹ bàn tay thủ lĩnh to tướng nằm yên trên bàn sau cú đấm
nảy lửa và đề nghị bằng giọng dàn hòa rằng họ có thể đặt thứ gì khác, một
món ăn nóng chẳng hạn, nếu ông ta muốn và ông đầu bếp chịu để cho người
