cái bục kê cạnh cửa sổ, Hans Castorp lẽo đẽo theo sau. Cửa ra vào vẫn để
ngỏ.
“Những giấy tờ này”, ông người Ý bảo và hấp tấp thọc tay vào một bên
túi sâu như cái bao bố bên hông tấm áo khoác rộng vải lừ xừ, lôi ra một bó
giấy tờ chứa trong một phong bì lớn đã mở và soạn cả ra trước mắt Hans
Castorp, “những giấy tờ này là văn bản bằng tiếng Pháp mang con dấu của
‘Hiệp hội quốc tế bảo trợ tiến bộ’. Tài liệu này được gửi cho tôi từ
Lugano
, ở đó có một trụ sở làm việc của hội. Chắc ông đang thắc mắc về
mục đích, tiêu chí của hội? Tôi xin giải thích ngắn gọn trong hai câu. Hiệp
hội bảo trợ tiến bộ đặt cơ sở lý luận trên quan điểm triết học dựa theo thuyết
tiến hóa của Darwin
, cho rằng trọng tâm sứ mạng tự nhiên của con người
là sự tự hoàn thiện bản thân. Từ đó suy rộng ra rằng, mỗi người nếu muốn
hoàn thành sứ mạng tự nhiên của mình thì phải có nghĩa vụ đóng góp công
sức cho quá trình tiến hóa của nhân loại. Vô số người đã hăng hái đi theo
tiếng gọi ấy; số lượng hội viên ở Pháp, Ý, Tây Ban Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, và cả
ở Đức không phải là nhỏ. Bản thân tôi cũng vinh dự có tên trong danh sách
hội viên. Hội đang theo đuổi một dự án có quy mô lớn chưa từng thấy, đó là
việc soạn thảo một chương trình cải tổ chi tiết và khoa học bao gồm tất cả
các khả năng hiện có để hoàn thiện con người. Vấn đề sức khỏe con người
rất được coi trọng, người ta nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả các biện pháp có thể
để chống lại hiện tượng thoái hóa, một hiện tượng đáng quan ngại và không
còn nghi ngờ gì nữa là một hậu quả trực tiếp của mức độ công nghiệp hóa
ngày càng cao. Xa hơn nữa hiệp hội còn thúc đẩy việc thành lập các trường
đại học bình dân, để bằng cách cải thiện xã hội và nâng cao dân trí mà loại
bỏ dần đấu tranh giai cấp, tiến tới mục tiêu tối hậu là xóa bỏ hận thù dân tộc,
giải quyết chiến tranh bằng luật pháp quốc tế. Như ông thấy đấy, hội liên
hiệp có những mục tiêu cao cả và bao quát. Rất nhiều tờ báo và tạp chí ra
đời từ những hoạt động của hội - các nguyệt san xuất bản bằng ba hay bốn
ngôn ngữ phổ biến trên thế giới thường xuyên đưa những tin tức quan trọng
về quá trình phát triển và tiến bộ của nền văn minh nhân loại. Vô số các tổ
chức địa phương được thành lập ở nhiều nước khác nhau, để tiến hành
những hoạt động tuyên truyền và giác ngộ về lý tưởng tiến bộ thông qua
