hình thức các đêm tranh luận hay các buổi hội họp ngày chủ nhật. Nhưng
trên hết Hiệp hội cố gắng cung cấp tài liệu cho các đảng phái chính trị tiến
bộ ở tất cả các nước… Ông vẫn nghe tôi nói đấy chứ, ông kỹ sư?”
“Dĩ nhiên!” Hans Castorp quả quyết và hấp tấp đáp. Chàng có cảm tưởng
như người trượt chân đang cố lấy lại thăng bằng.
Ông Settembrini có vẻ hài lòng.
“Chắc những điều tôi vừa hé mở cho ông thấy hoàn toàn mới lạ đối với
ông?”
“Vâng, phải thú thật đây là lần đầu tiên tôi được biết về những… những
cố gắng theo chiều hướng này.”
“Giá mà”, Settembrini đăm chiêu khẽ nói, “giá mà ông đã được biết từ
trước! Nhưng bây giờ cũng chưa quá muộn.
Vậy là, những trang giấy in này… Chắc hẳn ông đang nóng lòng muốn
biết trong đó viết gì… Xin ông kiên nhẫn nghe tiếp! Mùa xuân năm nay
Hiệp hội tổ chức một phiên đại hội trọng thể ở Barcelona
- như ông có lẽ
cũng biết, thành phố này nổi tiếng là cái nôi của những tư tưởng chính trị
tiến bộ. Chương trình nghị sự kéo dài một tuần liền với những nghi thức tiệc
tùng rất long trọng. Lạy Chúa lòng lành, tôi đã định đi dự đại hội, tôi không
khao khát gì hơn là được tham dự những phiên họp bàn ở đó. Nhưng cái tên
khốn kiếp mang danh cố vấn cung đình kia đã cấm không cho tôi đi và còn
lôi cả cái chết ra đe dọa tôi - ông biết không, tôi sợ chết và đành ở lại. Hẳn
ông cũng hình dung được tôi tuyệt vọng đến độ nào trước ngón đòn chí
mạng tấm thân ốm yếu này chơi cho tôi! Không còn gì đau đớn hơn khi cái
phần vật chất hữu cơ, cái phần con trong con người ngăn cản chúng ta phục
vụ lý trí. Vì vậy nỗi hân hoan của tôi càng dâng lên gấp bội khi nhận được lá
thư này từ trụ sở hội ở Lugano… Ông tò mò muốn biết nội dung thư? Tôi tin
là như vậy! Nhưng trước hết phải có một vài thông tin ngắn gọn… ‘Hiệp hội
bảo trợ tiến bộ’, với mục tiêu thực tiễn tự đặt ra cho mình là trách nhiệm dẫn
dắt nhân loại đến bến bờ hạnh phúc, nói cách khác là bằng những hoạt động
xã hội nhằm mục đích đấu tranh chống lại những khổ đau của nhân loại để
cuối cùng hoàn toàn loại bỏ chúng; với mục tiêu xa hơn - mục tiêu này chỉ
có thể đạt được với sự trợ giúp của khoa học xã hội và nhân văn - là thành
