sự trao đổi chất của họ được thành công tốt đẹp vừa ép họ cứ ngồi yên vị
không việc gì phải đứng lên chào mình.
“Miễn lễ, miễn lễ. Đừng mất công khó nhọc vì kẻ vô danh tiểu tốt này.
Rốt cuộc các vị đều là bệnh nhân, người này cũng như người kia. Các ông
không phải đứng dậy làm gì, ai ngồi đâu cứ việc ngồi đó.”
Và ông ta dừng lại trước mặt hai anh em, điếu xì gà kẹp giữa ngón trỏ và
ngón đeo nhẫn của bàn tay phải khổng lồ.
“Thế nào, Castorp, cái tổ sâu kèn của ông hút được không? Xem nào, tôi
là tay sành điệu trong lĩnh vực này. Tàn đẹp đấy. Hoa hậu da nâu của ông tên
là gì?”
“Maria Mancini, thưa ông cố vấn cung đình, của hãng Postre de Banquett
ở Bremen. Rẻ như bèo, một cắc chín một điếu, nhưng có hương vị hiếm thấy
ở mức giá này. Đây ông xem, nguyên liệu Sumatra-Havanna, toàn lá thuốc
già. Tôi chỉ quen hút loại này thôi. Nó được trộn vừa phải, vị đậm nhưng
không gắt. Tàn nó có thể để rất dài, mỗi điếu tôi chỉ gạt nhiều lắm là hai lần.
Tất nhiên nó cũng có chứng này tật kia, nhưng khâu kiểm tra ở nhà máy hẳn
phải kỹ càng lắm, vì Maria hiếm khi thay đổi hương vị và cháy rất đều. Cho
phép tôi được mời ông một điếu?”
“Cảm ơn, chúng ta có thể trao đổi thuốc với nhau.” Và cả hai rút túi đựng
thuốc ra.
“Thứ này thì thuần chủng”, ông cố vấn bảo khi đưa hiệu của mình cho
Hans Castorp. “Bốc lắm, ông biết không, tràn đầy sức sống. Sankt Felix-
Brasil, tôi lúc nào cũng trung thành với hiệu này. Một phương tiện giải sầu
tuyệt vời, không thua gì rượu mạnh, có thể nói là tới giai đoạn cuối nó như
bốc lửa. Nên điều độ một chút khi hưởng thụ, không thể hết điếu này lại mồi
ngay điếu khác được đâu, ông sẽ sụm đấy. Nhưng thà một phút huy hoàng
rồi vụt tắt còn hơn le lói suốt trăm năm…”
Họ xoay xoay món quà trao đổi giữa mấy ngón tay, đưa mắt sành sỏi đánh
giá thân hình thon thả với những đường mép lá cuộn chặt hơi gồ lên, một
đôi chỗ để hở cho thoáng khí, những đường gân chạy trên bề mặt trơn nhẵn
của điếu thuốc như mạch máu nổi trên da, thay đổi sắc độ trong ánh nắng cứ
như một sinh vật thực thụ. Hans Castorp nói ra nhận xét ấy:
