ÔNG CỐ VẤN - Trang 336

cao ngạo, lười biếng, không thích chạy vạy, lại có phần nào không ưa Mỹ
so với Pháp, vốn đã bị Cabot Lodge e ngại từ trước. Khánh nói mình được
cảm tình của các nhà lãnh đạo Thiên chúa giáo và Phật giáo; điều này,
Khánh có làm được một phần. Khánh nói mình nắm được những đảng phái
chính trị ở Nam Việt Nam; trong thực tế, Khánh cố nắm Đại Việt, một tổ
chức chính trị gồm những quan lại, viên chức cao cấp cũ của Pháp và một
số trí thức, tổ chức này có nhiều người đang chạy theo Mỹ. Điều quan
trọng, hơn nữa, Khánh nói với Lodge, mình nắm được những tướng tá trẻ
rất bất bình với đám tướng tá già của Pháp và của Diệm trước đây đang cản
đường đi của họ, Khánh có thể tiến hành cuộc phản đảo chính một cách êm
lẹ, không gây đổ máu. Đúng là Khánh đã móc nối được một số khá đông
những tướng tá trẻ như Nguyễn Văn Thiệu, Lâm Văn Phát, Nguyễn Cao
Kỳ, Nguyễn Chánh Thi, Nguyễn Hữu Có, Nguyễn Bảo Trị, Lê Nguyên
Khang, Cao Văn Viên, Chung Tấn cang... Số này ít gắn bó với Minh, Đôn
và đều cảm thấy họ chưa được trả công đủ sau cuộc lật đổ chế độ Diệm.
Chính đám tướng tá trẻ này đã giúp Khánh thực hiện nhanh chóng âm mưu
phản đảo chính.
Sau khi gạt bỏ được Đôn, Kim, Xuân, Đính, Khánh lập tức tập trung mọi
quyền lực vào tay mình. Khánh trở thành chủ tịch Hội đồng quân nhân cách
mạng, tổng tư lệnh quân đội, tổng tham mưu trưởng kiêm thủ tướng chính
phủ. Minh Lớn được tạm giữ lại làm quốc trưởng bù nhìn. Khánh chọn
Nguyễn Tôn Hoàn, một nhân vật cầm đầu Đại Việt, mới từ Pháp về, làm
phó thủ tướng. Khánh đưa Lâm Văn Phát làm bộ trưởng bộ Nội vụ thay
Tôn Thất Đính. Khánh bổ sung một loạt những tướng trẻ vào Hội đồng
quân sự cách mạng để giành đa số. Khánh cử Nguyễn Văn Thiệu làm tham
mưu trưởng liên quân.
Cabot Lodge tưởng là mình đã tìm được của quý, và nhiều người Mỹ khác
cũng tưởng như vậy. Đầu tháng 3-1964, không lâu sau cuộc chỉnh lý, bộ
trưởng Quốc phòng Mỹ McNamara tới Sài Còn. McNamara không giấu sự
hài lòng của mình đối với Khánh khi kết thúc bài diễn văn: “Các bạn có thể
thấy tướng Nguyễn Khánh là một lãnh tụ xuất sắc nhất”. Nhân đà cao hứng,
McNamara còn hô to bằng tiếng Việt: “Việt Nam muôn năm!”. Người ta