thích rõ nhất có thể bằng thứ ngôn ngữ hạn chế của mình về tác dụng của
chúng. Một trong các phụ tùng là chiếc kính lúp thu nhỏ mà bà dùng để đốt
một mẫu vẽ lên một cành cây khô, và nó chính là thứ đã khiến bà bắt đầu
nghĩ về Bóng.
Vào lúc đó họ đang câu cá, nhưng nước sông khá nông còn cá thì hẳn là
đã đi đâu mất, nên họ để cho cái lưới nằm vắt ngang qua mặt nước rồi ngồi
lên bờ sông ngập cỏ để nói chuyện, cho tới khi Mary nhìn thấy cành cây khô
có bề mặt trắng nhẵn nhụi. Bà đốt một mẫu vẽ - một bông cúc giản đơn - lên
mặt gỗ, khiến Atal thích thú; nhưng khi dải khói mỏng nhẹ dâng lên từ vị trí
mà ánh mặt trời tích tụ chạm vào lớp gỗ, Mary nghĩ: Nếu thứ này hóa thạch
và được một nhà khoa học thuộc mười triệu năm sau tìm được, người đó vẫn
có thể tìm thấy Bóng quanh đó, vì mình đã thao tác lên nó.
Bà bị cuốn vào một mộng tưởng ngập tràn ánh nắng cho tới khi Atal cất
tiếng hỏi:
Bà đang mơ màng gì vậy?
Mary cố gắng giải thích về công việc của mình, về nghiên cứu, về
phòng thí nghiệm, sự khám phá ra các hạt Bóng, phát hiện vĩ đại về việc
chúng có ý thức, và thấy rằng cả câu chuyện lại đang giữ chặt lấy mình,
khiến bà khao khát được trở về giữa các thiết bị thân quen.
Bà không ngờ Atal lại có thể theo kịp được lời giải thích của mình,
phần vì khả năng ngôn ngữ không hoàn hảo của bản thân bà, nhưng cũng
một phần bởi những người mulefa dường như rất thực tế, tư tưởng ăn sâu
vào thế giới hằng ngày của vật lí, mà phần lớn những thứ bà đang nói lại
mang tính toán học; nhưng Atal đã khiến bà ngạc nhiên khi nói: Vâng -
chúng tôi biết ý bà là gì - chúng tôi gọi nó… và rồi cô dùng một từ nghe như
từ mà họ chỉ ánh sáng.
Mary hỏi: Ánh sáng ấy à? và Atal trả lời: Không phải ánh sáng,
nhưng… rồi phát âm từ đó chậm rãi hơn để Mary nắm được, giải thích rằng:
Giống như ánh sáng trên mặt nước khi nó tạo ra những gợn sóng nhỏ, vào
lúc hoàng hôn, ánh sáng tỏa ra thành những đốm lấp lánh, chúng tôi gọi nó
như vậy, nhưng đó chỉ là một mô phỏng thôi.
