chuyển nhẹ nhàng cùng với gió, điều chỉnh thăng bằng như một vận động
viên lướt sóng trên Hòa Bình Dương.
Thật thận trọng, bà bắt đầu trèo lên, nhòm tới phía trước, phớt lờ các cỗ
máy, bay bằng quan sát và bằng bản năng. Linh thú của bà nhảy từ một bên
của căn buồng kính nhỏ sang bên còn lại, nhìn hướng về trước, lên trên, sang
trái sang phải, liên tục gọi bà. Sét, những tấm và ngọn giáo sáng rực rỡ, lóe
lên và nổ giòn bên trên và xung quanh cỗ máy. Xuyên qua tất cả, bà bay trên
chiếc phi cơ nhỏ, tăng độ cao từng chút một, liên tục tiến về phía cung điện
phủ mây.
Trong lúc tiếp cận, Phu nhân Coulter thấy rằng sự chú ý của mình bị
chính đặc tính của ngọn núi làm sững sờ và bối rối.
Nó gợi nhắc bà tới một thứ dị giáo đáng ghê tởm mà tác giả của nó hiện
giờ đang héo hon dần trong những hầm ngục của Tòa án Công giáo, thật
đáng đời. Y đã giả thuyết rằng có nhiều chiều không gian hơn là ba chiều
quen thuộc; rằng trên một phạm vi rất nhỏ cũng có tới bảy hay tám chiều
không gian khác nhau, nhưng lại không thể kiểm tra trực tiếp được chúng. Y
thậm chí còn dựng nên một mô hình để thể hiện cách chúng có thể hoạt
động, Phu nhân Coulter đã thấy vật đó trước khi nó được trừ tà và đốt cháy.
Nếp gấp trong nếp gấp, các góc và cạnh đều bao gồm và được bao gồm: Bên
trong của nó ở khắp mọi nơi còn bên ngoài thì ở khắp mọi nơi còn lại. Núi
Mây Phủ tác động tới bà theo cách tương tự: Nó giống một trường lực hơn
là một khối đá, thâu tóm chính không gian để gập, duỗi, và chồng thành
những hành lang và sân hiên, các phòng, hàng cột và tháp canh bằng không
khí, ánh sáng và hơi nước.
Bà cảm thấy một niềm hân hoan kì lạ dần dần tuôn ra từ lồng ngực,
cùng lúc đó bà cũng thấy cách để đưa chiếc phi cơ an toàn lên tới sân hiên
phủ mây trên sườn phía nam. Cỗ máy nhỏ tròng trành và ì ạch bay trong
không khí vẩn đục, nhưng bà vẫn bám chắc theo lộ trình, con linh thú hướng
dẫn bà hạ thấp để đáp lên sân hiên.
Ánh sáng mà bà nhìn được cho tới lúc này tới từ những tia sét, những
vết rạch trên mây thỉnh thoảng xuất hiện để cho ánh nắng lọt qua, lửa từ các
