thiên thần bị thiêu, những chùm đèn pha chạy mạch; nhưng ánh sáng ở đây
rất khác biệt. Nó tới từ vật chất của chính ngọn núi, tỏa sáng rồi nhạt đi theo
một nhịp điệu chậm rãi như nhịp thở, với vẻ rực rỡ như xà cừ.
Người phụ nữ và con linh thú bước xuống từ cỗ máy và nhìn xung
quanh để xem mình nên đi đường nào.
Bà có cảm giác rằng các sinh vật khác đang gấp gáp di chuyển bên trên
và bên dưới, lao qua vật chất của ngọn núi với nhiều thông điệp, mệnh lệnh,
và thông tin. Bà không thể thấy họ; tất cả những gì bà có thể thấy là những
hình phối cảnh xếp nếp lộn xộn của hàng cột, cầu thang, sân hiên và tiền
sảnh.
Trước khi có thể quyết định nên đi hướng nào, bà nghe thấy có tiếng
nói và vội nấp vào sau một cái cột. Những tiếng nói đang ngân nga một bài
thánh ca, ngày một tiến gần lại, sau đó bà thấy một đám rước thiên thần vác
theo một cái kiệu.
Khi tới gần nơi bà đang trốn, họ thấy chiếc phi cơ ý lực và dừng lại.
Tiếng hát trở nên ngập ngừng, một vài người vác kiệu nhìn quanh trong hồ
nghi và sợ hãi.
Phu nhân Coulter đứng đủ gần để thấy được sinh vật ngồi trong kiệu:
Một thiên thần, bà nghĩ, già đến khó diễn tả. Không dễ gì để thấy được ông
ta, vì chiếc kiệu được quây kín xung quanh bằng pha lê lấp lánh, hất ngược
lại ánh sáng đang bao phủ lấy ngọn núi, nhưng bà có ấn tượng về sự già nua
khủng khiếp, về một gương mặt lún trong những nếp nhăn, về đôi bàn tay
run rẩy, cái miệng lẩm nhẩm và đôi mắt có đờm.
Sinh vật già cỗi run rẩy chỉ về phía chiếc phi cơ ý lực, ông ta khúc
khích cười rồi lẩm bẩm nói một mình, không ngừng nhổ râu, rồi hất đầu lại
và tru lên một tiếng đầy thống khổ, khiến cho Phu nhân Coulter phải bịt tai
lại.
Nhưng rõ ràng là những người rước kiệu có một nhiệm vụ phải thực
hiện, vì họ trấn tĩnh lại và đi tiếp dọc theo sân hiên, phớt lờ những tiếng hò
hét và lẩm nhẩm bên trong kiệu. Khi tới được một khoảng trống, họ sải rộng
đôi cánh rồi bắt đầu bay theo chỉ thị của người chỉ đạo, mang theo chiếc
