Vào lúc này, Will và Lyra đều đã ướt như chuột lột, run lẩy bẩy, đau đớn
nhức nhối, loạng choạng, mò mẫm bước đi qua bùn, leo lên đá và vào những
khe nước nhỏ nơi những dòng suối hình thành từ cơn bão chảy đỏ ối vì máu.
Lyra e sợ rằng Công nương Salmakia sắp chết: Bà đã không nói không rằng
trong vài phút, nằm yếu ớt và mềm oặt trên tay Lyra.
Trong lúc họ ẩn náu ở một lòng sông nơi nước ít nhất vẫn còn trong
trẻo, và múc từng vốc lên cái miệng khát khô của mình, Will cảm thấy
Tialys dựng người dậy và nói:
“Will - tôi có thể nghe thấy tiếng vó ngựa đang tới - Ngài Asriel không
có kị binh. Đó hẳn phải là quân địch. Băng qua dòng suối rồi trốn đi - tôi
thấy vài bụi cây ở hướng kia…”
“Đi nào,” Will nói với Lyra, rồi chúng ì oạp lội qua làn nước buốt đến
tận xương tủy rồi trèo lên phía bên kia của khe nước vừa kịp lúc. Những
người cưỡi ngựa vượt qua con dốc và lọc cọc đi xuống để uống nước trông
không giống những kị binh: Dường như họ thuộc cùng dạng da thịt có lông
ngắn như đám ngựa của mình, họ không mặc quần áo hay đóng yên cương
gì cả. Dù vậy, họ lại mang theo vũ khí: đinh ba, lưới, mã tấu.
Will và Lyra không dừng lại để nhìn: Chúng cúi người loạng choạng đi
trên mặt đất gồ ghề, chỉ tập trung vào việc trốn thoát mà không để bị phát
hiện.
Nhưng chúng phải cúi thấp đầu để xem mình đang đặt chân vào đâu và
tránh để bị trật mắt cá, hoặc tồi tệ hơn; sấm bùng nổ phía trước mặt khi
chúng chạy, nên chúng không nghe được tiếng rú rít và gầm gừ của lũ quỷ
vực cho tới khi đâm bổ vào chúng.
Đám sinh vật đang vây lấy một thứ gì đó lấp lánh nằm trong bùn: Một
thứ hơi cao hơn chúng, đang nằm lật sang một bên, một cái chuồng lớn, có
lẽ vậy, với thành làm từ pha lê. Chúng đang đập nó túi bụi bằng nắm đấm và
sỏi đá, vừa kêu rít vừa gào thét.
Trước khi Will và Lyra kịp dừng lại và chạy theo hướng khác, hai đứa
đã sẩy chân rơi vào giữa bầy quỷ vực.
