- Thật không phải lúc nhƣng, Allan hỏi, ông nghĩ khi nào chúng ta sẽ đến Thƣợng Hải?
**
Sông Dƣơng Tử không phải là một con sông tầm thƣờng. Nó trải dài hàng ngàn dặm và có
nơi rộng tới vài dặm. Một tuyến đƣờng nội địa đủ sâu cho tàu hàng ngàn tấn.
Nó rất đẹp, chảy quanh co qua lãnh thổ Trung Quốc, qua thành phố, những cánh đồng và
giữa các vách đá dựng đứng.
Allan Karlsson và hai mƣơi vệ sĩ của Tống Mỹ Linh đã sử dụng một chiếc thuyền đƣờng
sông để đi Tứ Xuyên, với mục đích gây khó khăn cho gã cộng sản mới nổi Mao Trạch Đông.
Cuộc hành trình bắt đầu vào ngày 12 Tháng Mƣời 1945, hai ngày sau khi các đàm phán hòa bình
đã thực sự thất bại.
Hành trình không đƣợc nhanh chóng lắm, bởi vì hai mƣơi vệ sĩ muốn vui vẻ mỗi khi thuyền
cập cảng mới (khi mèo đã lỉnh đến nhà nghỉ mùa hè an toàn bên ngoài Đài Bắc thì lũ chuột nhảy
múa trên bàn). Có rất nhiều điểm dừng. Đầu tiên là Nam Kinh, sau đó tới Vu Hồ, An Khánh,
Cửu Giang, Vũ Hán, Nhạc Dƣơng, Nghi Đô, Phụng Tiết, Vạn Huyện, Trùng Khánh và Lô Châu.
Ở đâu cũng say xỉn, gái gú và thiếu đạo đức.
Sống kiểu đó rất tốn kém, hai mƣơi vệ sĩ của Tống Mỹ Linh đã nghĩ ra một thứ thuế mới.
Nông dân muốn dỡ hàng của mình ở cảng phải trả một khoản phí năm tệ, hoặc là biến. Kẻ nào
phàn nàn bị bắn.
Tiền thuế ngay lập tức đƣợc tiêu thụ trong khu đen tối nhất của thành phố, rất gần bến cảng.
Allan thấy rằng nếu Tống Mỹ Linh nghĩ rằng lôi kéo dân chúng đứng về phía mình là quan trọng
thì có lẽ đây là dịp bà ta nên nói điều đó với thuộc hạ thân tín của mình. Nhƣng ơn trời, đấy là
vấn đề của bà ta, không phải của Allan.
Phải mất hai tháng đi thuyền trên sông, Allan và hai mƣơi vệ sĩ mới đến tỉnh Tứ Xuyên, và
lúc đó quân của Mao Trạch Đông đã lên phía bắc từ lâu. Họ đã không lẻn qua đƣờng núi, mà đi
xuống thung lũng và chiến đấu với quân Quốc Dân Đảng đã đƣợc cắm lại để bảo vệ thành phố
Nghi Tân.
