Nhưng ngôi sao chiếu mệnh của Donovan cũng đã mọc, và đến năm 1922
ông trở thành công tố viên. Trên cương vị này ông đã hậu thuẫn cho những
sửa đổi không được lòng người. Những cuộc bố ráp bất ngờ theo lệnh
Donovan vào chính câu lạc bộ của ông và việc bắt bớ nhiều thành viên của
nó là nguyên nhân khiến ông bị tẩy chay khỏi giới thượng lưu Buffalo một
thời gian và gây ra khó khăn nghiêm trọng cho sự nghiệp từng có lúc đầy
hứa hẹn của ông. Nỗ lực tranh chức thống đốc New York vào năm 1932
của ông thất bại, nhưng sự nghiệp pháp lý của ông tiếp tục tiến triển tốt
trong suốt những năm 1920 và 1930, và ông vẫn duy trì quan hệ với nhiều
chính khách, đáng chú ý nhất là Herbert Hoover(5) trong thời gian ứng cử
tổng thống khá thành công của ông này năm 1928.
Song song với việc để mắt đến tình hình trong nước, Donovan còn thường
xuyên đi công cán nước ngoài, và giống Roosevelt, ông cho rằng tình trạng
hỗn loạn đang gia tăng ở cả châu Âu và châu Á chắc chắn sẽ dẫn đến một
cuộc chiến mà nước Mỹ không thể tránh được. Donovan, nhà viết tiểu sử
Richard Dunlap giải thích, sẽ "đi đến đóng vai trò chủ đạo trong cộng đồng
người Mỹ, những người vì lý do yêu nước đã theo kịp những diễn biến
quan trọng ở nước ngoài. Cùng lúc đó ông tỏ ra thích thú với những sự kiện
lý thú và nguy hiểm tiêu biểu cho diện mạo sát chiến tranh". Tự quảng cáo
mình là một luật sư giàu có đại diện cho một số tổ hợp lớn nhất nước Mỹ
và lợi dụng danh tiếng quân sự của mình, Donovan đã thuyết phục nhà độc
tài Italia Benito Mussolini cho phép ông đi thăm và đánh giá tình hình quân
đội nước này ở châu Phi.
Donovan đến Ethiopia tháng 12 năm 1935, với tư cách là đại diện của
Mussolini ông được phép tiếp cận tất cả những gì ông mong ước đánh giá -
vũ khí, triển khai quân, tinh thần và sức khoẻ của binh lính, tình trạng
