Những vụ nổ làm rung chuyển Trân Châu Cảng ngày 7 tháng 12 năm 1941
đã dẫn đến những thay đổi to lớn trên toàn thế giới. Cuộc tấn công của Nhật
Bản đã kéo nước Mỹ vào vòng chiến bên cạnh Anh, Liên Xô và Trung
quốc trong nỗ lực đánh bại thế lực quân sự Đức, Italia và Nhật Bản. Khi
chiến tranh lan rộng ra khắp các mặt trận châu Âu và Thái Bình Dương, rất
ít quốc gia tránh được sự tàn phá về kinh tế, quân sự chính trị và xã hội của
thảm hoạ này.
Chiến tranh cũng hoà giải các dân tộc và quốc gia có đường hoàng ít nhiều
đối nghịch nhau trong thời bình. Một mối quan hệ "bất ngờ" như vậy đã
xuất hiện giữa người Mỹ và người Việt Nam (lúc đó được biết đến với cái
tên An Nam hay Đông Dương). Người Việt Nam sống mòn mỏi dưới ách
thống trị thực dân nhiều thập kỷ ở Đông Nam Á như một phần Đông
Dương thuộc Pháp bao gồm Bắc Kỳ, Trung Kỳ, Nam Kỳ, Lào và
Campuchia.
Các mối quan hệ giữa Việt Nam và Mỹ còn có nhiều thăng trầm, và cuối
cùng đẫn đến một cuộc chiến tranh khác gần 20 năm sau. Nhưng vào năm
1941, không có người Mỹ và người Việt Nam nào dự cảm dược tương lai
này. Trên thực tế, khi người Mỹ còn đang choáng váng vì cuộc tấn công
Trân Châu Cảng và mới chỉ bắt đầu sẵn sàng cho cuộc chiến lâu dài phía
trước, thì một số người Việt Nam đã phân tích việc nước Mỹ tham chiến có
thể có ý nghĩa đối với họ và với cuộc đấu tranh vì tự do, thoát khỏi ách thực
dân của họ: "Chúng ta phải ngăn ngừa ảo tưởng rằng Tưởng Giới Thạch và
quân Anh - Mỹ sẽ mang lại tự do cho chúng ta", Tổng bí thư Đảng cộng
sản Đông Dương Trường Chinh lên tiếng cảnh báo. "Trong cuộc đấu tranh
giải phóng dân tộc của chúng ta", ông nói tiếp, "rõ ràng chúng ta phải tìm
