Nhân chứng đầu tiên được mời tới. Cô là Sugimura Eri, sống tại căn hộ 301
cùng khu nhà, hiện là nhân viên văn phòng. Cô 25 tuổi, bằng tuổi nạn nhân,
thường ngày hai người vẫn đi uống rượu cùng nhau nên có thể nói, họ còn là bạn
nhậu. Cô phát hiện xác của Yoshimoto Hitomi vào khoảng 7 giờ tối. Như thường
lệ, Sugimura Eri sang rủ Yoshimoto Hitomi đi nhậu thì nhận ra điều bất thường.
“Cửa nhà không khóa. Hitomi là người cẩn thận trong chuyện cửa giả hơn
hẳn người khác nên không bao giờ có chuyện quên khóa cửa. Tưởng Hitomi đang
ở nhà nên tôi mở cửa và gọi nhưng không có tiếng trả lời. Trong nhà rất tối, tôi
cũng không thấy ai. Nhưng khi nhìn kỹ lại, tôi thấy cửa phòng phía cuối hành
lang đang mở, bên trong hình như có người bị ngã. Tôi hoảng hốt chạy vào… bật
đèn lên thì thấy Hitomi…”
Quá sửng sốt trước cái chết của bạn, Sugimura Eri vội lấy điện thoại di động
của mình gọi tới số 110. Nghi ngờ nhân chứng đầu tiên là một trong những quy
tắc bất di bất dịch trong điều tra, tuy nhiên câu chuyện của Sugimura Eri không
có chút gì giả tạo. Nếu những điều cô khai là thật thì nạn nhân được phát hiện
khoảng một tiếng sau khi bị sát hại. Giả sử Sugimura Eri không ghé qua, có lẽ
phải sang ngày hôm sau vụ việc mới được phát giác.
Lấy lời khai từ Sugimura Eri xong, thanh tra Kazamatsuri và Hosho Reiko
rời khỏi căn hộ 304, tiếp tục sang hỏi chuyện các nhà quanh đó. Nhờ vụ việc
được phát hiện sớm nên có thêm vài lời khai quan trọng. Đầu tiên là của người
đàn ông trung niên tên Kawahara Kensaku, sống ở tầng 1 đồng thời là chủ của
toàn bộ khu nhà. Anh ta khai, “Tôi có thấy nạn nhân trước lúc bị sát hại.”
“Lúc đó tôi ra chỗ thùng thư lấy báo buổi chiều. Ở khu này, thùng thư của
các nhà đều đặt ở cầu thang tầng 1, tại đó, tôi gặp cô Yoshimoto đi làm về. Cô ấy
đi một mình từ phía nhà ga về và đi ngang qua tôi. Tôi không nhầm đâu. Cô ấy
mặc váy bò ngắn, đi bốt màu nâu.”
“Lúc đó khoảng mấy giờ?” Thanh tra Kazamatsuri hỏi và khoe ra chiếc
đồng hồ Rolex.
“Có lẽ là 6 giờ vì chương trình ti vi lúc 5 giờ vừa kết thúc được một lúc.”
Không còn nghi ngờ gì nữa, thời điểm nạn nhân tử vong là khoảng 6 giờ tối.
Giọng của thanh tra Kazamatsuri căng thẳng hơn.
“Lúc đó trông cô Yoshimoto thế nào? Anh có nói chuyện với cô ấy không?”
