dại, lật đá lên cho đến khi trời tối đen như mực không thể thấy gì nữa.
Nhưng chẳng ích gì cả. Một món tiền lớn đã mất thật rồi.
Bách bộ trở về đại lộ Baltic, Alf lấy ra danh sách bốn mươi sáu tên đã trả
trước cho những tấm hình độc đáo của Vanna White. Nó chia những cái tên
thành ba loại khác nhau: (1) Những tên chắc chắn sẽ tóm gáy nó, (2)
Những tên có thể sẽ tóm gáy nó, (3) Những tên không đủ sức tóm gáy nó.
Thật không may, loại cuối cùng chả có cái tên nào cả.
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi”, Clark trấn an nó. “Chúng ta cứ vào tiệm như đã
bàn đi. Chỉ là mày không kiếm được tiền thôi mà.”
Tôi không thích nghe điều đó.
“Còn con chó canh thì sao?” Tôi hỏi. “Còn tay cớm Tackleberry nữa?”
“Để tụi tao lo”, Clark nói. “Rồi mày xem.”
Bọn tôi đi vào sân sau nhà Alf và đi vào tầng hầm qua cửa đệm. Gia đình
Alf sở hữu ngôi nhà đẹp nhất trên đại lộ Baltic - hai phòng tắm, một phòng
khách và một phòng sinh hoạt gia đình - nhưng bọn tôi thường tán gẫu ở
tầng hầm nhà nó. Đó là căn phòng lớn có sàn bê tông lạnh, tường bê tông xỉ
than có gió lùa và những bóng đèn trần treo trên xà nhà. Tầng hầm đầy
những món đồ bỏ đi: một chiếc sofa tím với nệm rách, một tủ lạnh hỏng,
một chiếc bàn lung lay mà bọn tôi thỉnh thoảng chơi trò Risk ở đó, cái máy
giặt Maytag khẽ rầm rì trong góc, trong hầm nồng nặc mùi bột giặt Tide.
Ở giữa tầng hầm là một tấm gỗ dán lớn nằm trên giá cưa mộc. Suốt
nhiều năm, Alf dùng vị trí này làm đường đua xe ô tô thật oách; chỗ ấy bọn
tôi từng dành cả chiều mưa để thể nghiệm thất bại mô hình Xe đua Công
thức 1 rẻ tiền trên những khúc cua ngoặt. Nhưng giờ những đường đua ấy
đã bị bỏ đi, tấm gỗ dán mô phỏng đại cảnh khu phố Wetbridge. Vài tòa nhà
được làm từ carton tháo ra từ hộp đựng giày và hộp sữa. Những tòa khác
thì được dựng từ đồ chơi Lego hay Lincoln Logs. Đáng nói là, mọi thứ
được dựng theo tỷ lệ hẳn hoi. Nhà hàng Tướng quân Tso, cửa hàng xe đạp,
nhà ga, cửa tiệm Zelinsky - mọi cửa hiệu và biển hiệu đều được tái dựng
theo kích cỡ thu nhỏ. Có những chiếc xe hơi nhỏ xíu, đám cây nhỏ và đèn
