Tối mịt mùng. Susan dừng lại, cố gắng chịu đựng. Tiếng súng vẫn tiếp tục
vang vọng trong đầu. Hơi nước nóng bốc lên từ cánh cửa xếp giống như khí
ga bốc ra từ miệng núi lửa và sắp sửa phun nham thạch.
Susan thầm nguyền rủa bản thân vì đã để khẩu Beretta lại bên Strathmore.
Có phải trước đó cô đã để súng lại chỗ Strathmore? Hay ở trong Node 3?
Khi mắt đã quen với bóng tối, cô nhìn thấy lỗ hổng tại Node 3 trên tường.
Ánh sáng lờ mờ hắt ra từ màn hình máy tính, nhưng từ khoảng cách này cô
nhìn thấy Hale vẫn nằm bất động trên sàn y như ban nãy. Và nơi
Strathmore vẫn không có động tĩnh gì. Quá sợ hãi trước những gì vừa
chứng kiến, cô quay về phòng ngài chỉ huy.
Chưa kịp cất bước, Susan chợt nhận thấy một điều lạ lùng. Cô quay lại vài
bước và nhìn vào Node 3 một lần nữa. Trong ánh sáng mờ nhạt cô có thể
nhìn thấy cánh tay Hale. Nó không xuôi theo người anh ta nữa. Anh ta
không bị bó lại giống như một xác ướp nữa. Cánh tay anh ta gác qua đầu.
Anh ta nằm chình ình trên sàn nhà. Hay ta anh ta đã tự cởi trói rồi? Chẳng
có cử động nào. Hale đã chết từ bao giờ.
Susan ngước nhìn phòng Strathmore ở tầng trên.
- Ngài chỉ huy? - cô gọi.
Im lặng.
Cô từ từ tiến đến Node 3. Có một vật gì đó trong tay Hale. Vật đó le lói
phản chiếu ánh sáng hắt ra từ màn hình vi tính. Susan đến gần hơn… gần
hơn nữa. Đột nhiên cô nhận ra Hale đang cầm gì trong tay. Đó chính là
khẩu Beretta.
Susan há hốc miệng. Cô nhìn cánh tay, rồi khuôn mặt của Hale.
Những gì cô thấy thật kinh khủng. Một nửa khuôn mặt Hale bê bết máu.
Máu bắn tung toé trên thảm trải sàn.
